Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

princípio supremo, de que fala São Paulo, na Epístola aos Romanos (2.14), daquilo que faz
com que o homem, naturalmente, seja uma lei para si mesmo.
Escreve Butler: "O Apóstolo afirma que os Gentios fazem por natureza as coisas
contidas na lei. A natureza é de fato aqui citada como forma de distingui-la da revelação, mas
isto não corresponde à simples negativa. Ele pretende exprimir mais do que aquilo pelo qual
eles não fizeram mas aquilo pelo qual cumpriram as tarefas da lei, expressamente, por
natureza. É claro que o sentido da palavra não é o mesmo, nesta passagem, que na anterior,
quando foi considerada nociva enquanto na posterior é dita como bem, como aquilo pelo qual
agiram e poderiam ter agido virtuosamente. Em que consiste no homem aquilo pelo qual ele é
naturalmente uma lei para si mesmo acha-se exposto nas palavras seguintes: ‘aquilo que
mostra o ditame da lei inscrito em seus corações, sua consciência também servindo de
testemunho, e seus pensamentos entrementes acusando ou desculpando um ao outro’. Se há
uma distinção a ser feita entre as palavras inscritas fios seus corações e o testemunho da
consciência, pelo primeiro pode ser visado a disposição natural para a amabilidade e a
compaixão, a fazer o que é de boa reputação, a que o Apóstolo com freqüência se refere;
aquela parte da natureza humana, tratada no discurso precedente, que, com muito pouca
reflexão, certamente o conduzirá à sociedade e em consideração ao qual ele naturalmente age
de modo justo e bom, a menos que outras paixões ou interesses levem-no a extraviar-se.
Entretanto, as outras paixões e considerações de interesse privado que nos levam (ainda que
indiretamente, nos conduzem não obstante) a extraviar-nos, são por si mesmas em certa
medida igualmente naturais e, com freqüência, mais preponderantes. E embora não tenhamos
um método para precisar em que medida uns e outros foram colocados em nós pela natureza,
são claramente os primeiros, simplesmente considerados como naturais, bons e certos e que
podem ser para nós uma lei mais que os últimos. Mas há um princípio superior de reflexão ou
consciência em cada homem, que distingue entre os princípios internos de seu coração, do
mesmo modo que suas ações externas, que coloca o juízo acima de si mesmo e daquelas
ações. Declara de modo resoluto algumas ações como justas, certas e boas; outras em si
mesmas más, erradas e injustas. Sem ser consultado, sem ser perguntado, exercita-se a si
mesmo como magistrado, aprova ou condena de modo conseqüente e que, se não for detido de
forma violenta, naturalmente e sempre antecipa uma sentença mais alta e mais eficaz, que
daqui em diante a secundará e afirmará sua posse. Mas essa parte do ofício da consciência
encontra-se além do meu atual propósito de considerar explicitamente. E por esta faculdade,
natural ao homem, que ele é um agente moral, que ele é uma lei para si próprio; por esta
faculdade, eu digo, não para ser considerada simplesmente como princípio no coração, para
ter alguma influência tanto quanto as outras; mas para ser considerada como uma faculdade
na espécie e na natureza acima de todas as outras e que sustenta sua própria autoridade.
Esta prerrogativa, esta supremacia natural da faculdade que examina, aprova e
desaprova as diversas afeições de nossa mente e ações de nossa vida, sendo aquilo pelo qual
os homens são uma lei para si mesmos, em relação à cuja lei de nossa natureza sua
conformidade ou desobediência tornam suas ações, naturais ou antinatura.is, no mais alto e
próprio sentido."
Para tornar ainda mais manifesta a superioridade do princípio da consciência,
Butler recorre à clássica distinção entre poder e autoridade. A consciência não se destina
apenas a "ter certa influência" mas para aprovar ou desaprovar as ações, isto é, para exercitar
uma autoridade. Ao que acrescenta: "tivesse ela força, como tem direito; tivesse poder, como
tem autoridade, e governaria o mundo de modo absoluto".
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