Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

um dos mais conceituados teóricos do absolutismo em seu país e em seu século, mas também
o iniciador de um tipo de meditação de cunho moral que enfatiza a maldade humana e busca
os remédios para tornar factível a vida em sociedade. Denominados de pessimistas, os
moralistas que seguiam essa trilha lograram alcançar uma posição de grande proeminência na
sociedade inglesa da última década do século e começos do seguinte.
Entre os chamados “pessimistas” é significativa a acolhida dos moralistas
franceses que, de certa forma, contribuem para reforçar suas posições. Acham-se nesse caso
as Máximas do duque François de La Rochefoucauld (1613/1680), aparecidas em 1665, e as
Fábulas de Jean de La Fontaine (1621/1695), que se publicam em 1668, 1678 e 1694. Na
opinião de Thomas A. Horne, que estudou o período para situar a obra de Bernard
Mandeville, (6) marca-os sobretudo a polêmica contra os jansenistas e a perseguição que lhes
moveu o Papa, o que por si só assegurava-lhes a simpatia dos protestantes ingleses.
A querela do jansenismo é sobretudo de caráter teológico mas teve comprovada
repercussão no plano moral. Ganhou esse nome devido à doutrina do bispo Cornélio Jansênio
(1585/1638), que estava relacionada ao movimento de renovação religiosa desenvolvido em
torno da Abadia de Port-Royal, na França.
Reformada nos começos do século, essa abadia acolhe pessoas de reconhecida
nomeada, como o mestre De Sacy, Nicole, Arnauld, Lancelot e, o mais conhecido de todos,
Blaise Pascal.
O centro da reforma religiosa, preconizada pelos chamados "solitários de Port-
Royal" cifrava-se na tese de que a simples, graça, através da qual a Igreja Católica afirmava
serem eliminados os pecados dos fiéis, não era suficiente para alcançar aquele objetivo, sendo
imprescindível que estes se pautassem por uma conduta exemplar. A Igreja, por seu turno,
temia que uma tal rigidez afastasse ainda mais as pessoas de suas hostes, grandemente
reduzidas em decorrência da Reforma Protestante. Graças à interveniência dos jesuítas, às
teses jansenistas que proclamavam pretender apenas restaurar o entendimento de Santo
Agostinho relativo à graça foram atribuídas sentido herético, mediante um enunciado que os
próprios jesuítas compuseram mas que os jansenistas nele não se reconheciam. O certo é que
foram condenados numa bula papal de 1653. Como as vítimas entenderam que a condenação
visara teses com as quais não se sentiam solidários e mantiveram inalterada a sua atuação,
seguiram-se medidas repressoras cada vez mais contundentes. Culminam com o fechamento
da abadia, por Luiz XIV, em 1709. Em 1712, as próprias instalações são demolidas e
destruídas, como se as idéias ali difundidas pudessem ter contagiado as pedras e a argamassa
que as mantinham de pé, tamanhos os absurdos a que os homens foram conduzidos pela
intolerância religiosa.
Do ponto de vista estritamente moral, os jansenistas mereceriam entusiástica
recepção nos países protestantes, desde que afirmavam ter o pecado original retirado ao
homem a liberdade de querer, além de tê-lo tornado incapaz do bem e inclinado
necessariamente ao mal.
Coube a Bernard Mandeville (1670/1733) familiarizar os denominados moralistas
"pessimistas" com as idéias de Bayle e conduzir a discussão que lideraram ao encontro do que
posteriormente se chamou de moral social do tipo consensual, plenamente diferenciada em
(6) The social tought of Bernard Mandeville. Virtue and Commerce in Early Eighteenth Century England,
London, Macmillan, 1978.
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