Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

produzem paixões indiretas do orgulho ou da humildade, do amor ou do ódio, que têm, neste
caso, uma dupla associação de impressões e de idéias com a dor e o prazer." (8)
Como se dá, contudo, que estes sentimentos venham a ser associados à virtude e
ao vício? A descoberta desse trânsito exigirá que se leve em conta o caráter social da
moralidade. Será no exame desse relacionamento social que se tornará possível verificar que a
experiência há de ter permitido identificar o que era útil ao fim visado. O princípio de
utilidade sobressai mesmo nas mais sofisticadas construções humanas.
Quando publicou, doze anos depois, em 1751, o Inquérito sobre os princípios da
moral, Hume não a fez preceder, como no Tratado, da análise das paixões. Queria certamente
atingir público mais amplo, reconhecendo a dificuldade de acompanhar os raciocínios que
desenvolvera no primeiro livro. Esperava, contudo, que partindo das principais criações
artificiais do homem, em matéria de moral, como a bem-aventurança e a justiça, seria possível
demonstrar que se acham correlacionadas àquelas tendências naturais que precedentemente
estudara com tanta minúcia. Escreve Hume no Inquérito sobre os princípios da moral:
"Em geral, que elogio está implícito em um epíteto simples como ‘útil’? E quanta
reprovação no epíteto oposto?
Os seus deuses, diz Cícero ao opor-se aos epicuristas, não podem de direito exigir
o culto e a adoração de algumas perfeições imaginárias que vocês possam supor que possuam
(De Natura Deorum, livro I, cap. XXXVI, onde Cícero compara a inutilidade dos deuses
epicuristas com a utilidade dos animais idolatrados pelos egípcios: ibis, ichneumons,
crocodilos e gatos). Eles são totalmente inúteis e inertes. Mesmo os egípcios que vocês
criticam tanto só consagraram o animal que tivesse utilidade.
Os céticos afirmam, ainda que isto seja absurdo, que a origem de todos os cultos
religiosos é a utilidade dos objetos inanimados, como o sol e a lua, quanto à conservação e o
bem-estar dos homens (Sextus Empiricus – Contra os Sábios, livro VIII, livro IX, caps.
XVIII, XXXIX e LII, onde Sextus relata a opinião de Prodicus sobre a adoração dos astros e
de tudo que serve para preservar a vida humana. Cícero – De Natura ... livro I, cap. XLII, cita
também a opinião de Prodicus). E também a razão comumente apontada pelas historiadores
para explicar a idolatria de heróis e de legisladores eminentes (Diodoro da Sicília, passim).
Plantar uma árvore, cultivar um campo, gerar filhos, são considerados atos
louváveis na religião de Zoroastro.
Em todas as determinações morais esta circunstância de utilidade pública acha-se
sempre presente e quando surgem as discussões, tanta na filosofia quanto no cotidiano, a
respeito dos limites do dever, a questão não pode de maneira alguma ser decidida com maior
certeza do que se estabelecendo que de um lado se encontram os verdadeiros interesses da
humanidade. Se por acaso uma opinião errada a destrói, porque a aceitamos baseados em
falsas aparências, logo que uma experiência mais impetuosa e um raciocínio mais sadio nos
dão uma nação mais justa dos negócios humanos, nós renegamos nosso primeiro sentimento e
reajustamos as fronteiras do bem e do mal, segundo a moral.” (9)
Pelo conjunto de princípios apresentados precedentemente, Hume esclarece, de
uma forma que foi considerada coerentemente empirista em seu tempo, como se estruturam as
(8) Obra citada, ed. cit., p. 699.
(9) Tradução francesa, de André Leroy, Paris, Aubier, 1947, p. 34-35.
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