Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

objeto e fim seja o bem de outro, isto será a própria benevolência ou o amor do outro. Quer
seja breve, quer esteja em grau reduzido, quer se encontre infelizmente reprimida, isto prova a
afirmação e revela para que fomos designados, da mesma forma que se estivesse realmente
em maior grau e extensão. Devo contudo lembrar que, embora benevolência e amor-próprio
sejam diferentes; embora a primeira tenda mais diretamente para o bem público e o outro para
o privado, são de fato tão perfeitamente coincidentes que as maiores satisfações que possamos
ter dependem de que tenhamos benevolência no grau devido, e que o amor próprio é um guia
seguro para o nosso adequado comportamento em relação à sociedade. Pode-se aduzir que sua
mútua coincidência, de tal sorte que dificilmente podemos promover uma sem a outra, seja
igualmente uma prova de que fomos feitos para ambos”.
Em seguida Butler menciona "apetites, paixões e afeições particulares", a seu ver
completamente distintas do amor-próprio e da benevolência que, de igual modo, "têm a
tendência a promover o bem público e o privado". Reconhece que costumam ser confundidas
e, para distingui-las, sugere que se procure diferenciar as próprias paixões e apetites do
esforço para alcançar os meios de sua gratificação. Para esclarecer seu ponto de vista avança
estes exemplos:
"Ainda que um homem tenha aversão a si mesmo, sentiria sofrimento pela fome
como sofreria pela gota; e é inteiramente possível supor a existência de criaturas dotadas de
amor-próprio no mais alto grau que sejam insensíveis e indiferentes (como o são os homens
em certas circunstâncias) ao desprezo e à estima daqueles de que sua felicidade não depende a
qualquer respeito. E como o amor-próprio e as diversas paixões e apetites particulares são em
si mesmos completamente diferentes, assim o fato de que algumas ações procedem de um e
algumas das outras será manifesto a quem quer que observe os seguintes exemplos, muito
plausíveis. Um homem atira-se à ruína certa pela gratificação de um desejo presente; ninguém
chamará de amor-próprio o princípio dessa ação. Suponha um outro homem que se lança a
trabalho laborioso diante da promessa de uma grande recompensa, sem qualquer
conhecimento do que pudesse ser tal recompensa; o curso dessa ação não pode ser atribuído a
qualquer paixão em particular. A primeira dessas ações pode ser imputada, com certeza, a
alguma paixão ou afeição particulares; a segunda certamente à afeição ou princípio geral do
amor-próprio. O fato de que alguma busca por uma ação particular, em relação à qual não
podemos determinar em que medida são devidos a um ou a outro, procede disto, isto é, de que
os dois princípios estão com freqüência misturados e um acrescido ao outro”.
Alguns dos apetites e paixões acham-se mais afeiçoados ao bem particular e
outros ao bem público.
"A fome deve ser considerada como um apetite privado – prossegue – porque o
fim para o qual nos foi dado é a preservação do indivíduo. O desejo de estima é uma paixão
pública; porque o fim para o qual nos foi dado é o de regular nosso comportamento em
relação à sociedade. A relação que um tem para com o bem privado é tão remota quanto a
outra tem para com o bem público, e o apetite não é amor-próprio do mesmo modo que a
paixão não é benevolência. O objeto e o fim do primeiro é apenas a comida; o objeto e o fim
do segundo é apenas a estima mas esta não pode ser gratificada sem contribuir para o bem da
sociedade; da mesma forma que não pode ser gratificado sem contribuir para a preservação do
indivíduo."
No homem há ainda um outro princípio, que consiste na capacidade de reflexão
para aprovar ou desaprovar suas próprias ações. Assim o conceitua:
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