Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

A vida religiosa deve ser julgada apenas pelos resultados. Contudo, o estudo
existencial de suas condições tem este mérito: "A massa de fenômenos colaterais, mórbidos
ou sãos, com que precisamos cotejar os vários fenômenos religiosos, para melhor
compreendê-los, forma o que a gíria psicológica denomina de "massa aperceptiva", pela qual
os compreendemos". James supõe que a singularidade de sua análise reside precisamente na
amplitude da massa aperceptiva que mobiliza. Com efeito, é deveras imensa a quantidade de
relatos em cuja análise se detém.
Classifica essas experiências em alguns grupos, iniciando por aquele que retrata
equilíbrio mental e postura otimista, confrontado ao estado típico de morbidez e melancolia.
James considera que a busca da felicidade, em geral, consiste numa das principais
preocupações dos homens. Por isto mesmo não deve surpreender que muitos entendam que a
felicidade, proporcionada por determinada crença religiosa, constitui prova suficiente de sua
verdade. Arrola nessa categoria diversos movimentos religiosos verificados nos Estados
Unidos, entre estes o luterano e o weslyano. O seu traço característico seria a total entrega, de
que resulta alteração instantânea. Afirma tratar-se de "forma fundamental da experiência
humana, qualquer que seja a sua significação final." Descreve-a deste modo: "Passividade,
não-atividade, relaxação, não-concentração, será agora a regra. Desista do sentimento de
responsabilidade, solte o que está segurando, confie o cuidado do seu destino a poderes mais
altos, seja genuinamente indiferente ao que será feito de tudo, e descobrirá não só que ganhou
um perfeito alívio interior, mas muitas vezes também, de quebra, os próprios bens aos quais
supunha estar renunciando. Esta é a salvação através do desespero, o morrer para nascer de
verdade da teologia luterana, a passagem para o nada ... Para chegar a isto, faz-se mister,
quase sempre, ultrapassar um ponto critico, virar uma esquina dentro de nós mesmos. Há que
ceder alguma coisa, uma dureza nativa deve quebrar-se e liquefazer-se; e esse acontecimento
... não raro, e repentino e automático, e deixa no sujeito uma impressão de ter sido manejado
por um poder de fora."
Entende naturalmente que certo tipo de temperamento há de predispor à
experiência descrita. De todos os modos, encaminha os que a vivenciaram a enxergar o lado
bom das coisas. Entretanto, o temperamento contrário também tem o seu papel.
O temperamento equilibrado apresenta uma incapacidade constitucional para o
sofrimento prolongado, a tendência para ver as coisas por um prisma otimista. Parece-lhe que
o mal é uma doença e preocupar-se com isto não deixa de ser uma forma de enfermidade, que
só contribui para agravá-la. Examina a repercussão de tal entendimento na filosofia e na
teologia, notadamente a dificuldade desta última em explicar a origem do mal.
James não procura obscurecer que a melancolia corresponda a uma situação
patológica e examina as suas gradações, desde a incapacidade de um sentimento alegre à
angústia positiva e ativa. Entre as experiências que descreve encontra-se o relato que Tolstoi
nos legou, no livro Minha confissão, do estado de espírito que o levou ás suas convicções
religiosas. Depois de passar em revista os casos expressivos, assinala que, em nenhum deles,
havia "qualquer insanidade intelectual ou ilusão a respeito dos fatos".
Acrescenta que a melancolia realmente insana, com suas alucinações e ilusões,
nos levaria a tomar contato com "o desespero absoluto". A presença deste, parece-lhe,
assegura a sobrevivência de determinadas espécies de religiões, como escreve: "Nem o
conceito nem a percepção intelectual do mal, senão a sensação pavorosa, enregelante,
paralisante, de estar ali em contato com ele, sem que nenhuma outra idéia ou sensação possa
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