Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

errado. Em conseqüência define a virtude como a busca desinteressada do bem público, com a
aprovação do senso moral. O caráter desinteressado da ação é essencial para que se a
considere virtuosa.
A rigor, a meditação de Shafsterbury não se distingue da pregação moralizante,
oriunda sobretudo dos religiosos ortodoxos, embora não o faça valendo-se diretamente da
religião mas partindo de uma avaliação positiva da natureza humana. O fato de que
Mandeville o tivesse visado com a sua crítica há de ter contribuído para preservar o interesse
por sua obra.
Seu leitmotiv principal consiste na exaltação do "gentleman", do homem cultivado
e de bom gosto. Escreveria em sua obra básica:
"Assim vemos que, afinal, não é aquilo que nós chamamos de princípio mas um
gosto o que governa os homens. Eles podem pensar com certeza que "isto é certo, isto é
errado", eles podem acreditar que “isto é crime, isto é pecado, isto é punível pelos homens,
isto é punível por Deus”. No entanto, se o gosto das coisas tende a ser contrário à honestidade,
se a imaginação for vulgar, se o apetite for forte pelas belezas subalternas e pelas mais baixas
ordens de simetrias e proporções, a conduta seguirá infalivelmente este caminho. Até a
consciência, temo eu, tal como é devida à disciplina religiosa, fará má figura onde tal gosto é
falho. Entre o vulgo talvez ela faça milagres. Um demônio ou o inferno podem prevalecer
onde a prisão ou os trabalhos forçados forem insuficientes. Mas tal é a natureza da
humanidade liberal, polida e refinada, tão longe estão da simplicidade dos bebês, que ao invés
de aplicar a noção de uma futura recompensa ou castigo ao seu comportamento imediato em
sociedade eles estarão muito mais aptos, através de toda sua vida, a mostrar evidentemente
que podem considerar as pias narrativas como não sendo mais que histórias para crianças ou
diversão para os vulgares." (2)
Em ensaio anterior, também constante do livro Características dos Homens,
Maneiras, Opiniões, Tempos (1711), afirmaria:
"É praticamente inexistente o número pessoas que iria pretender desconhecer ou
não saber julgar aquilo que é polido e bem parecido. Há pouquíssimas pessoas tão
afetadamente ridículas que absolutamente não reconhecem a boa educação, renunciando à
noção de beleza nas maneiras e no comportamento. Em relação a estas, onde quer que se
encontrem, eu não seria tentado a exercer o menor esforço para convencê-las de que existe
uma beleza de sentimentos íntimos assim como de princípios.
Quem quer que tenha alguma impressão daquilo que nós chamamos de gentileza
ou educação, já está bem informado do que seja o decoro e a graça no trato de tal sorte que
espontaneamente confessará prazer e alegria pela sua observação e contemplação. Agora, no
caminho do prazer refinado o estudo e o amor da beleza são essenciais, o amor e o estudo da
simetria e da ordem das quais a beleza depende, devem também ser essenciais. ...
Assim a beleza e a verdade estão obviamente ligadas à noção de utilidade e
conveniência até na apreensão de cada artista engenhoso, de cada arquiteto, escultor ou pintor.
Assim também ocorre na medicina. A saúde natural é a justa proporção, a verdade é o curso
natural das coisas na constituição. E a beleza exterior do corpo. E quando a harmonia e a justa
(2) A Guide to British Moralists, antologia organizada por D.H. Monro, London, Fontana, 1972, p. 245.
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