Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

impulso de outra tendência; porque, em tal caso, é fácil distinguir se a ação conforme com o
dever foi realizada por dever ou por cálculo interesseiro. Muito mais difícil é notar esta
distinção, quando, sendo a ação conforme com o dever, o sujeito sente para com ela uma
inclinação imediata. Por exemplo, é manifestamente conforme com o dever que o
comerciante não peça um preço demasiado elevado a um comprador inexperiente, e, mesmo
quando o comércio é intenso, o comerciante hábil não procede desse modo; mantém, pelo
contrário, um preço fixo igual para todos, de sorte que uma criança lhe pode comprar uma
coisa pelo mesmo preço que qualquer outro cliente. As pessoas são pois servidas lealmente;
mas isso não basta para crer que o negociante procedeu assim por dever ou por princípios de
probidade; movia-o o interesse; e não se pode supor neste caso que ele tivesse, além disso,
uma inclinação imediata para com seus clientes, que o induzisse a fazer, por amor, preços
mais convenientes a um do que a outro. Eis aí uma ação cumprida, não por dever, nem por
inclinação imediata, mas tão somente por cálculo interesseiro.
Pelo contrário, conservar a própria vida é um dever, e é, além disso, uma coisa
para a qual todos sentimos inclinação imediata. Justamente por isso a solicitude muitas vezes
angustiante que a maior parte dos homens demonstra pela vida é destituída de todo valor
intrínseco, e a máxima, que exprime tal solicitude, não tem nenhum valor moral. De fato, eles
conservam a vida conformemente ao dever, mas não por dever. Ao invés, se contrariedades ou
uma dor sem esperança tiraram a um homem todo o prazer da vida, se o infeliz, de ânimo
forte, se sente mais enojado de sua sorte que descoroçoado ou abatido, se deseja a morte, e, no
entanto conserva a vida sem a amar, não por inclinação ou temor, mas por dever, então sua
máxima comporta valor moral." (4)
Para Kant, uma ação cumprida por dever tira seu valor moral não do fim que por
ela deva ser alcançado mas da máxima que a determina. Distingue máxima de lei, entendendo
pela primeira o princípio subjetivo (a representação da lei), enquanto a segunda serviria
também de princípio prático se a razão tivesse plenos poderes sobre a ação.
O valor moral da ação não reside no efeito que dela se espera mas da obediência a
um princípio geral que formula deste modo: que eu possa também querer que minha máxima
se torne lei universal.
Vejamos o exemplo com que procura elucidar a tese:
"Tomemos, por exemplo, a questão seguinte: ser-me-á lícito, em meio de graves
apuros, fazer uma promessa com intenção de a não observar? Não oferece dificuldade
distinguir os dois sentidos que a questão pode comportar, consoante se deseja saber se é
prudente, ou se é conforme ao dever, fazer uma promessa falsa. Sem dúvida que muitas vezes
pode ser prudente; mas é claro que não basta safar-me, mercê deste expediente, de um
embaraço presente; devo ainda examinar com cuidado se dessa mentira não me redundarão,
no futuro, aborrecimentos muito mais graves do que aqueles de que me liberto neste
momento; e como, a despeito de toda minha sagacidade, não são fáceis de prever as
conseqüências de meu ato, devo recear que a perda de confiança por parte de outrem me
acarrete maiores prejuízos que todo o mal que neste momento penso evitar. Agirei pois mais
sensatamente, portando-me, nesta ocorrência, em conformidade com uma máxima universal e
procurando criar o hábito de nada prometer sem intenção de cumprir. Mas depressa se me
afigura evidente que tal máxima estriba sempre no temor das conseqüências. Ora, uma coisa é
ser sincero por dever, e outra coisa ser sincero por temor das conseqüências desagradáveis: no
(4) Edição cit., p. 255-256.
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