Tratado de Ética - Instituto de Humanidades

do empenho de transformar-se de pronto numa espécie de diretriz governamental. É uma
figura central e sem considerar suas idéias, e o contexto polêmico em que as elaborou, difícil
se torna situar o papel que o bispo Joseph Butler viria a desempenhar na determinação do
objeto em que ora nos detemos.
Mandeville é autor de extensa bibliografia, embora se haja tornado famoso pelo
livro A fábula das abelhas (1714), que leva o significativo subtítulo de "vícios privados,
virtudes públicas". O livro foi refundido e acrescido de novos ensaios primeiro em 1723, para,
finalmente, ser publicado em duas partes em 1732. A fábula é a seguinte: havia uma
sociedade próspera e feliz, repleta de virtudes públicas produzidas por vícios privados,
quando um dia Júpiter decidiu mudar as coisas e tornar virtuosos a todos os indivíduos. Em
conseqüência disto, desapareceu efetivamente a ambição, o desejo de lucro e de luxo, mas ao
mesmo tempo desaparecem a indústria e tudo quanto fazia com que a sociedade fosse
próspera e feliz. Com essa opinião pretende Mandeville que a civilização seja, como queriam
os "pessimistas" do tipo de Hobbes, resultado dos interesses egoísticos dos homens,
reconhecendo entretanto que a moral atua como freio e restaura o equilíbrio, dando razão
também aos "otimistas" (Shafsterbury, Hutcheson, etc.).
Segundo Thomas A. Horn, estudioso de seu pensamento (The Social Tought of
Bernard Mandeville, London, Macmillan, 1978), Mandeville difundiu na Inglaterra posterior
à Revolução Gloriosa as idéias dos moralistas franceses, em especial no que respeita à
separação entre moral e religião e na indicação de que o trânsito da moral individual para o
social não pode dar-se de forma linear. Segundo entende, as próprias virtudes que à sociedade
incumbe cultuar são muito diversas e até podem contrapor-se à moral individual tradicional.
Na época em que Mandeville fixou residência na Inglaterra, estruturara-se um
movimento de cunho moralista, muito atuante e de grande influência. Denominava-se
Sociedade para a Reforma dos Costumes e, a partir de 1699, publica uma espécie de manual
para orientação de seus seguidores (A Help to a National Reformation), contendo todas as leis
que puniam atos atentatórios à moral. Esse volume mereceu nada menos que vinte edições até
1721. Nesta última, registra-se que a sociedade havia levado aos tribunais cerca de duas mil
denúncias contra atos imorais no ano anterior. No período precedente, desde que se fundara a
entidade, o número de tais ações superava 75 mil. Nos anos trinta, a sociedade não mais
desfruta do relevo com que contara até então.
A campanha em prol da moralização dos costumes era conduzida de forma a fazer
crer que as pessoas não virtuosas eram de fato autênticos inimigos do Estado. Assim, um dos
líderes do movimento escrevia em 1701:
"Os negócios públicos de uma nação não podem deixar de sofrer certos danos
onde a impiedade campeia livremente e sem restrições. Se as portas da torrente do pecado
estão abertas, a confusão irromperá no governo como um dilúvio. Os homens que violam sem
controle as normas da religião natural e da moralidade farão crescer a ilegalidade e o
desgoverno. ... desafiarão os melhores governos ... e estão prontos para promover a
insurreição e o tumulto público”. (1)
Em suma, a idéia geral era a de que a estabilidade política achava-se na
dependência do exercício virtuoso da cidadania. Os mais extremados chegavam mesmo a
afirmar que a imoralidade e a dissolução dos costumes vigentes no país atrairiam certamente a
(1) Apud Thomas A. Horne – The social tought of Bernard Mandeville, London, Macmillan, 1978, p. 5.
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