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361 ENSINO SUPERIOR E FORMAÇÃO DE PROFESSORES NO BRASILEste capítulo, que pode ser classificado como introdutório, apresenta, de formasucinta, o nascimento e o desenvolvimento do ensino superior e do ensino normal no Brasil –com ênfase em Minas Gerais –, desde o período colonial até o ano de 1938, data limite denosso recorte temporal. A seguir, apresentamos uma visão geral das concepções de formaçãode professores hegemônicas em cada fase desse período, as quais, como veremos noscapítulos posteriores, tiveram inconteste influência no processo educacional ocorrido em nívellocal, na cidade de Uberaba.1.1 Trajetória dos ensinos superior e normal no período pré-republicanoNo início do século XIX, a sociedade colonial brasileira atravessava um período queFernando de Azevedo (1963) qualifica como um grande vazio, meio século de decadência ede transição, que se iniciara no ano de 1759, com a expulsão dos jesuítas das colôniasportuguesas e a implantação das Reformas Pombalinas da Instrução Pública. Com odesmantelamento da estrutura de ensino organizada pelos jesuítas, o confisco dos bens dospadres e a destruição de importantes livros e manuscritos, o governo colonial não ofereceu, depronto, outra alternativa de ensino para a população, o que provocou um grave retrocesso nosistema educacional brasileiro.No período situado entre 1549, quando os jesuítas, chefiados pelo padre Manuel daNóbrega, fundaram em Salvador uma escola de ler e escrever, até a crise ocorrida no séculoXVIII nas relações entre o governo português e a Companhia de Jesus, a educação jesuíticareinou soberana na colônia. Na verdade, o ensino no Brasil esteve, desde o início dacolonização, voltado para os interesses imediatos da Coroa portuguesa e os jesuítas ocupavamum lugar de destaque nesse contexto histórico, operando a catequese dos povos indígenas. “Acatequese assegurou a conversão da população indígena e foi levada a cabo mediante acriação de escolas elementares para os ‘curumins’ e de núcleos missionários no interior dasnações indígenas” (ROMANELLI, 1983, p. 35).Segundo Carvalho (1985), a ação educacional jesuítica nas colônias portuguesas foi