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37viabilizada através do alvará de 1564 de D. Sebastião, o qual fixou a forma como se daria aajuda financeira à Companhia de Jesus. Assim, através do amparo financeiro do reinoportuguês, feito através de um sistema de dízimos, as escolas jesuítas cresceram emultiplicaram-se pelo Brasil. Oferecendo estudos gratuitos, os colégios da Companhia tinhampor modelo o Real Colégio das Artes de Coimbra, que D. João III havia entregado à direçãodos jesuítas em 1555.A economia do Brasil colonial era baseada na grande propriedade agrícola e noextrativismo. Assentava-se sobre uma sociedade patriarcal branca que, por sua vez, exercia oseu poder hegemônico sustentada pela mão-de-obra escrava, esta última abastecida pelaimportação de negros africanos e, em menor escala, pela captura e comércio de índiosbrasileiros. Dentro desse contexto histórico, o trabalho pedagógico desenvolvido pelosmissionários jesuítas limitava-se ao objetivo de converter o gentio e impedir que os colonos sedesviassem da fé católica (ARANHA, 1996). Além disso, o trabalho missionário eraconsiderado um instrumento importante para a garantia da unidade política da colônia, já quepropagava e uniformizava, entre a população local, a fé e os princípios morais da metrópoleeuropéia.A educação do povo não era uma meta prioritária, já que, para o desempenho dasfunções no campo, no engenho ou nas minas, não havia a necessidade de uma formaçãoespecial. Dentro das unidades econômicas, representadas pelos latifúndios, engenhos e minas,somente aos donos das terras cabia o direito à educação, ainda assim de forma restrita. Asmulheres e filhos primogênitos estavam excluídos desse processo – aos primogênitos erareservada a futura direção dos negócios paternos, o que, dentro dos costumes da época,levava-os a receber apenas uma rudimentar educação escolar que ocorria, em geral, dentro daprópria família ou em pequenas escolas elementares não jesuíticas.Segundo Cunha (2000), a educação nos colégios jesuítas era predominantementevoltado para o ensino médio, já que o governo português não permitia a fundação deuniversidades na Colônia, ao contrário do que acontecia nas colônias espanholas da América.Na falta de universidades locais, a Metrópole permitia que alguns cursos superiores, como osde Artes e de Teologia, fossem oferecidos nos estabelecimentos escolares jesuítas e concediaum certo número de bolsas para que filhos de colonos melhor situados pudessem estudarCiências Jurídicas em Coimbra.Com a proibição da criação de universidades na colônia, Portugal pretendiaimpedir que os estudos universitários operassem como coadjuvantes demovimentos independentistas, especialmente a partir do século XVIII,