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52isoladas 15 .Na República, ocorreu um processo de ampliação e sofisticação das burocraciaspúblicas de todos os estados. As antigas províncias tornaram-se estados federados e ganharammaior autonomia, enquanto os municípios passaram a legislar de forma independente sobrevários aspectos. Novos cargos públicos surgiram e atraíram a cobiça dos coronéis e da novaclasse urbana – composta principalmente por imigrantes – que se formava nos estados docentro-sul. Paralelamente a esse processo, crescia a procura pelos cursos superiores.Os latifundiários queriam filhos bacharéis ou ‘doutores’, não só como meiode lhes dar a formação desejável para o bom desempenho das atividadespolíticas e o aumento do prestígio familiar, como, também, estratégiapreventiva para atenuar possíveis situações de destituição social eeconômica. Os trabalhadores urbanos e os colonos estrangeiros, por sua vez,viam na escolarização dos filhos um meio de aumentar as chances destesalcançarem melhores condições de vida (CUNHA, 2000, p.157).Esse fenômeno ficou conhecido como bacharelismo, significando a tendênciageneralizada entre os pais de formar o filho, dando-lhe um título de doutor, tradição que aindase faz presente no Brasil. O importante feito de tornar-se um doutor, mesmo não sendo ummeio certo de enriquecimento, era, naqueles tempos, certamente, a melhor forma de ascensãosocial, já que ao doutor abriam-se todas as portas da alta sociedade e, principalmente, osmelhores cargos do funcionalismo público (RIBEIRO, 1984).Enquanto as elites econômicas encaminhavam seus filhos às escolas secundáriasparticulares de melhor qualidade (as quais adquiriram um caráter eminentementepropedêutico), preparando seus alunos para o ingresso nas faculdades, as classes subalternasconseguiam, quando muito, o acesso à educação elementar. Gerava-se, assim, uma situaçãopeculiar: com a grande maioria da população excluída da escola ou retida nos níveis inferioresdo ensino, uma minoria privilegiada chegava ao ensino secundário e, na seqüência, ao ensinosuperior, o que deixava quase vazios os níveis de escolaridade intermediários. LeôncioBasbaum (1957, p. 289 apud RIBEIRO, 1984, p.85) descreve o contexto da época: “Éramosum país de doutores e analfabetos”.Por atender às necessidades das elites sociais, no início do século XX, a rede de ensinosuperior brasileira permanecia restrita a uma rede de faculdades isoladas – normalmenteparticulares –, oferecendo cursos como Direito, Medicina e Engenharia. Entretanto, a criaçãode universidades era um assunto constantemente ventilado nos meios políticos, conforme15 A criação de universidades ainda não se havia concretizado, o que só viria a acontecer em 1927, com afundação da Universidade Federal de Minas Gerais.