A PREGAÇÃO NA IDADE MÍDIA - Luiz Carlos Ramos

sobre o poder exercido pelos senadores patrícios” 323 . A relação entre retórica e política é
notória na decisão tomada pelos censores, no ano 161 a.C., de punir e expulsar de Roma os
professores de retórica latina; bem como no fim do livre debate imposto pelos césares, tanto
nas assembléias populares quanto no senado oligárquico, por ocasião da derrubada da repú-
blica. 324 Se, de um lado, a censura implica na restrição ao poder político do cidadão, fica
evidente, de outro lado, que esse poder se amplia em um regime que possibilite a liberdade
de expressão.
A retórica romana se notabilizou não pela sua vertente política, mas pela jurídica, na
qual os discursos não implicam em deliberações sobre o futuro, mas em julgamento de a-
contecimentos passados — na oratória deliberativa, há debate de idéias entre um número
maior de interlocutores, ao passo que a jurídica se configura como discurso unidirecional,
proferido por profissionais do direito, sem a possibilidade da réplica dialógica da parte dos
jurados ou juízes, que se limitam a proferir sua sentença favorável ou contrária, no final do
julgamento.
O resultado do cerceamento romano ao livre debate foi a degeneração da oratória, que
acabou por tornar-se “mero palavreado espalhafatoso e vazio, um exibicionismo verbal sem
o vigor que a caracterizava no tempo que a voz dos homens livres [...] determinava seu pró-
prio destino” 325 . Ao longo da história, esse processo de alternância entre valorização e esva-
ziamento da oratória/retórica se reproduziu amiúde, ora por imposições políticas, ora por
convicções científicas
Seja como for, a vigência da retórica antiga, remonta ao século V a.C. Para muitos,
porém, inclusive para Barthes, essa retórica teria “morrido” no século XIX d.C., vítima da
pressuposta objetividade científica moderna que desconfia de discursos rebuscados ou re-
pletos de subjetividade — o “dogmatismo racionalista iniciado por Descartes e adotado ma-
ciçamente no séc. XIX foi a maior causa da decadência da retórica”, afirma o filósofo Nico-
323 STONE, 1988, p. 236.
324 Cf. id., ibid., p. 57.
325 Id. ibid., p. 58.
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