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Viagens pelo Amazonas e Rio Negro 21
estampou um ensaio, 10 no qual comparou as teorias da criação e do desenvolvimento
dos seres vivos, fazendo-o com tanta habilidade e força
de lógica, que levou a convicção a todos os leitores despreocupados;
mas nenhum desses escritores sugeriu qualquer teoria definitiva de
como se operava atualmente a transformação das espécies. A primeira
notícia dessa descoberta só se deu em 1858; e, em conexão com ela,
posso abalançar-me, talvez, a fornecer uns poucos informes pessoais.
Desde que li os Vestiges, capacitei-me de que o desenvolvimento
das espécies se realizava por meio dos processos ordinários de reprodução;
mas, malgrado achar-se isso largamente admitido, ninguém tinha
ainda exposto as várias razões de evidência, que o tornavam quase uma
certeza. Esforcei-me por fazer isso num artigo, escrito em Sarawack no
mês de fevereiro de 1855, o qual foi inserto, em setembro do mesmo ano,
nos Annals of Natural History. Confiando principalmente nos fatos, bem
conhecidos, da distribuição geográfica e da sucessão geológica, deduzi deles
a lei, ou generalização, de que “cada espécie vem à luz em coincidência,
tanto espacial, quanto temporal, com espécies preexistentes, estreitamente
aliadas”; e mostrei como muitas peculiaridades nas afinidades, a sucessão
e a distribuição das formas de vida, eram explicadas por essa hipótese,
à qual não se opunha nenhum fato importante.
A esse tempo, entretanto, eu não tinha ainda a concepção do
como ou por que cada nova forma tinha vindo à existência com todas
as belas adaptações à sua feição especial de vida; e, apesar do assunto estar
sendo continuamente ponderado, nenhuma luz me veio sobre isso
até três anos mais tarde (fevereiro de 1858) por circunstâncias um tanto
10 Herbert Spencer (1820-1903), um dos mais fecundos e reputados pensadores do
século próximo findo, criou o sistema a que ele próprio deu a denominação de
“filosofia sintética”, o qual, por haver recebido a influência da teoria da evolução
biológica, passou a ser chamado depois “evolucionismo”. Os escritos de Herbert
Spencer, que o conduziram à mesma luminosa senda onde se encontrou com
Darwin e Wallace, foram notadamente os seguintes: “Social statics” (1851), “The
factors of organic evolution” (reimpresso em 1887) e os “Principles of psychology”
(1855), que, aparecidos cerca de quatro anos antes da “Origin of species” de
Darwin, já se baseavam na teoria da evolução. A Herbert Spencer e ao alemão,
seu contemporâneo, Ernst Haeckel (1834-1919), o sistematizador da descendência
das espécies, é que deve o evolucionismo e sua mais intensiva e extensa divulgação
no mundo cultural (Nota de Basílio de Magalhães).