Viagens pelo Amazonas e Rio Negro[-WwW.LivrosGratis.net-](1)

576 Alfred Russel Wallace
Nas vizinhanças da civilização, o índio muito perde dos seus
costumes característicos; troca os seus modos de vida e os de sua casa,
os seus hábitos, a sua língua; torna-se imbuído de preconceitos da civilização;
e adota as práticas e ritos da religião católica romana.
Nesta situação, torna-se um ser diferente do legítimo representante
das florestas, sendo mesmo para temer, quando a sua civilização não
vai além disto, que ele se converta num degradado ou num degenerado.
E é neste estado somente que ele tem sido encontrado – pela
maior parte dos viajantes do Brasil –, nas margens do Amazonas, na Venezuela
e no Peru.
Não me recordo de uma simples circunstância, em minhas
viagens, que me causasse tanta admiração e tanta surpresa, ou que satisfizesse
tanto a todas as minhas expectativas, com o meu primeiro contato
com os legítimos habitantes incivilizados do rio Uaupés.
Embora eu já estivesse, desde três anos, na região, e já houvesse
visto índios de todos os tipos e de todos os matizes, quanto a sua cor, e
em todos os graus de civilização, senti, então, pela primeira vez, que estava,
de fato, num meio algo desconhecido, ficando verdadeiramente
estupefacto, como nunca me havia sucedido, como se eu houvesse sido
instantaneamente transportado para um país distante e desconhecido.
Os índios do Amazonas subdividem-se em inúmeras tribos e
nações, tendo todas elas línguas e costumes característicos, e muitas delas
distintos caracteres físicos.
Todos os índios, que se encontram agora no Pará e nas regiões
próximas do baixo Amazonas, já se tornaram, há tempos, civilizados; perderam
a sua própria língua e falam o português, sendo geralmente conhecidos
pelo nome de “tapuias”, que é aplicado a todos os índios, e que parece
uma corruptela de “tupis”, nome esse dado aos nativos dos distritos
da orla marítima, nas primeiras fases do povoamento do país.
Esses índios são baixos, robustos e bem-feitos de corpo.
Aprendem prontamente, e bem, vários ofícios, sendo, em geral,
pacíficos, inofensivos e de bom natural.
Constituem, na sua maioria, as tripulações das canoas que fazem
comércio com o Pará.