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Viagens pelo Amazonas e Rio Negro 555
trário, a flecha atravessará o animal e não lhe causará tanto dano, como
quando fica entranhada no corpo. Pela mesma razão, quando atiram neles
com espingarda, costumam empregar uns cilindros de chumbo, com a superfície
bem áspera, em vez de balas, para fazer uma ferida maior em torno
ao ponto atingido e se atravessar o corpo do animal. Ouvi contar o caso de
um jaguar que entrou em casa de um índio e o atacou, quando este se achava
deitado na rede. A onça, dizem os índios, é o animal mais astuto da floresta.
Imita perfeitamente os piados e berros de quase todos os pássaros e
animais, a fim de atraí-los para perto de si. Costuma pescar nos rios, batendo
com a cauda na água, imitando assim a queda de frutos, e, quando o
peixe se aproxima, fisga-o com as agudas garras. Pega e come a tartaruga,
tendo eu mesmo encontrado alguns cascos dos animais que haviam sido
devorados por elas, que, com as poderosas garras, lhes arrancaram a carne e
outras partes mais, deixando-os completamente limpos. O próprio peixe-boi
é atacado pelo jaguar, no elemento daquele; e uma testemunha
ocular de tal fato assegurou-me que, tendo ficado à espreita, para esse
propósito, pôde observar ainda uma onça carregar para a praia o enorme
animal, que devia ter o peso igual ao de um boi. Um rapaz português, negociante,
contou-me que viu (o que também mais outras pessoas já me haviam
dito, pois isso tem acontecido várias vezes) uma onça devorar, vivo
ainda, um enorme jacaré, do qual ia arrancando e comendo pedaços da carne
da cauda. Às vezes, a onça se afastava uma jarda ou duas, e, quando o jacaré
fazia qualquer movimento para locomover-se em direção ao rio, saltava
sobre ele e pegava de novo a comer-lhe a cauda. Enquanto estava assim a
devorá-lo, o jacaré permanecia perfeitamente imóvel. De uma feita, estivemos
observando um gato brincar com uma lagartixa, e ambos comportavam-se
de maneira idêntica, esta tentando locomover-se, quando ele, por uns
instantes, a deixava, mas daí pulava sobre ela e de novo a agarrava. Assegurou-me
o referido informante que viu o jaguar proceder da mesma maneira
com o jacaré. A onça é inimiga figadal dos cães, e mata-os de preferência a
qualquer outro animal. Quando uma qualquer comete depredações, é coisa
comum amarrar-se um cão a uma árvore, à noite, o qual, com o seu latido,
atrai a onça, que vem logo agarrá-lo. Nessa ocasião, a pessoa, que está à espera
do jaguar, bem escondida no local, só assim é que consegue atirar nele.
É crença geral, entre os índios e habitantes brancos do Brasil, que a onça tem
o poder de fascinar os outros animais. Contam-se muitas histórias a esse res-