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Viagens pelo Amazonas e Rio Negro 389
defender-me os pés e os tornozelos dos ataques, que dentro de casa me
faziam os piuns.
O pium é diferente dos outros mosquitos, pois não passa através
de qualquer coberta, ainda mesmo que seja fina.
Nessas condições, os tornozelos que eu sofria, quando depenava
um pássaro ou desenhava um peixe, dificilmente poderão ser imaginados,
principalmente por quem nunca o experimentou.
Meus pés ficaram cobertos, por toda parte, de pequenas manchas
vermelhas, produzidas pelos piuns, as quais depois tomavam uma
cor vermelho-escura, quando muito inflamados.
Minhas mãos sofriam pela mesma forma, porém não tanto,
porque estavam mais constantes em movimento.
Um único meio de obter um pouco de sossego durante o dia,
era envolver em panos as mãos e os pés.
Os índios conservam as casas fechadas, pois tal insetos não
penetravam em lugares escuros.
Não tendo portas a nossa casa, não podíamos socorrer-nos
desse expediente.
Daí o poderem os piuns aparecer-nos sorrateiramente, em tão
vasto número.
Isso até constitui um mistério, que eu não posso bem explicar.
Cerca de uma semana após havermos chegado ali, alguns
índios, que tinham sido mandados à Guia com um carregamento de farinha,
voltaram da viagem e, então, trouxeram notícias das mortes que
ocorreram na aldeia, depois que dali havíamos partido.
Uma era a de José, um indiozinho da casa do Sr. L., e que
morreu em conseqüência do vício de comer terra, hábito esse muito
comum entre os índios e mestiços das casas dos brancos, e que, por isso
mesmo, às vezes lhes acarretam a morte.
Empregaram-se todos os meios possíveis para curá-lo desse
vício.
Ele fora devidamente tratado e até mesmo castigado, ficando,
para isso, preso dentro de casa.