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Viagens pelo Amazonas e Rio Negro 567
Nas outras ordens, aplica-se-lhes bem a mesma regra, exceto
quanto à dos Hymenópteros, que conta numerosas espécies gigantescas e
notáveis.
É na estimada ordem os Lepidópteros, ou borboletas, que as
florestas do Amazonas, em verdade, não têm rivais, quer consideremos
a infinita variedade, quer o grande tamanho, quer, finalmente, os esplêndidos
coloridos das espécies, que se encontram ali.
Desse grupo de insetos, a parte mais rica do mundo éaAmérica
do Sul; e o Amazonas parece ser o território mais fecundo da América
do Sul.
Esse continente distingue-se de qualquer outro, por contar a
mais extensa e a mais peculiar família das Helicônidas, das quais somente
uma única espécie é que se encontra, quer na Europa, Ásia e África,
quer na América do Norte (excetuado o México).
Outra família, mais numerosa ainda, de borboletas pequenas,
porém lindas e de colorido bizarro, as Erycinideas, é também quase que
só peculiar ao Amazonas.
Desse grupo, poucas espécies somente se encontram na Ásia
e na África.
Dessas famílias, o Amazonas é particularmente rico de ambas,
as quais lhe são peculiares, de modo que podemos considerá-lo como o
quartel-general dos Lepidópteros da América do Sul.
O próprio Pará, pela variedade das suas espécies, talvez seja a
melhor localidade para a Lepidópteros diurna.
Seiscentas espécies distintas podem obter-se em uma excursão,
de um dia somente, pela cidade.
Em Santarém, tive aumentada a minha coleção para 700; em
Barra, para 800; e eu teria trazido 900, se as minhas coleções houvessem
aqui chegado em perfeita segurança.
O Sr. Bates, que tem dedicado a sua atenção quase exclusivamente
aos insetos, diz que já obteve até agora 1.200 espécies, coleção
verdadeiramente maravilhosa, que uma pessoa pode fazer em uma região
onde não há qualquer variação de clima ou de aspectos físicos e
onde em parte alguma o território se eleva a mais de 500 pés acima do
nível do mar.