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Viagens pelo Amazonas e Rio Negro 83
Devido à falta de um regular fornecimento, os negociantes,
aqui, entretanto, são obrigados a importar pinho dos Estados Unidos,
para os seus encaixotamentos.
Durante séculos, o madeireiro, com o seu machado, tem sido
o pioneiro da civilização, nos sombrios recessos das florestas do Canadá,
enquanto os tesouros desse grande e fértil país estão ainda intactos.
O Sr. Leavens foi informado de que o cedro se encontra no
Tocantins, o primeiro dos grandes tributários do Amazonas meridional.
Ele está muito empenhado em fazer uma excursão para examiná-lo
e estudar as possibilidades de trazê-lo em jangadas de madeira
para o Pará.
Aproveitando a oportunidade, que assim se me oferece, decidi
acompanhá-lo nessa sua excursão, com o propósito de fazer investigações
de história natural naquele quase desconhecido distrito.
Ficou resolvido partirmos dentro de poucas semanas.
Após uma permanência de cerca de quinze dias nos engenhos,
regressamos a pé para Belém do Pará.
As nossas bagagens e coleções vieram por água, numa canoa.
Alguns navios haviam chegado dos Estados Unidos e do Rio
de Janeiro.
O governo imperial havia baixado ultimamente um decreto, de
cuja aplicação era lícito esperar-se um grande benefício para o comércio e
para a tranqüilidade da província do Pará, da qual era costume, até então,
obterem-se quase todos os recrutas destinados ao Exército brasileiro.
Os índios, que desciam os rios para negociar os seus produtos,
eram violentamente seqüestrados e coagidos a servir como soldados.
A isto é que se chamava “alistamento voluntário”.
Assim se procedeu durante muitos anos, até que, afinal, o
temor tomado pelos nativos, que desciam para o Pará, chegou a ponto
de ameaçar seriamente o comércio da província, que estava correndo o
risco de paralisar-se.
Pela lei, agora decretada (em conseqüência de repetidas queixas
das autoridades locais e mesmo ameaça de outra revolução), proíbe-se
na província do Pará, por espaço de quinze anos, o tal “alistamento
voluntário”.