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Viagens pelo Amazonas e Rio Negro 387
Em um estreito caminho, através de campo aberto, mas de arbustos,
e que fica a cerca de uma milha para além da aldeia, deliciei-me
deveras, pois ali encontrei muitas espécies de orquídeas. 120
Eu nunca havia visto tantas espécies reunidas em uma só
localidade.
Havia um viveiro completo de orquídeas.
Em uma hora, andando por ali, avistei cerca de 30 espécies
diferentes.
Algumas eram simples e miúdas, poucos maiores do que
musgos; mas uma era maior, semiterrestre, crescendo em grupos de oito
a dez pés de altura.
Poucas espécies, porém, havia ali em florescência.
As flores, que se viam, eram, na sua maioria, pequenas, mas
todas muito bonitas.
Um dia, contudo, fiquei verdadeiramente encantado, ao encontrar
inesperadamente uma flor magnífica que vicejava no caule de
uma árvore apodrecida, justamente à altura de meus olhos.
Era um cacho de cinco ou seis flores, de três polegadas de
diâmetro, aproximadamente redondas e variando, na cor, do delicado
pálido de palha ao amarelo vivo e forte da porção basal do labelo.
Quão esquisitamente bela era tal flor, naquele local selvagem,
deserto, arenoso e estéril!
Um ou dois dias depois, encontrei ainda outra linda espécie,
cujas flores nada se pareciam com as da maior parte desta família, que
tem vida muito curta, pois se abrem pela manhã e vivem somente um
dia.
Pelo seu bonito aspecto, resolvi colher algumas, a fim de mandá-las
para a Inglaterra, porquanto de uma tão distante e tão inexplorada
localidade era provável que muitas espécies fossem novas e desconhecidas.
De acordo com essa deliberação, comecei, desde aí, a trazer
para casa, diariamente, vários espécimens, que eu acondicionava em cestos
120 Das orquídeas, há cerca de 8.000 espécies conhecidas, cabendo à América mais
da metade; 1.060 é o número das espécies brasileiras, que se conhecem. De todos
os países do mundo, o Brasil é o que possui o maior número de variedades
de orquídeas.