Viagens pelo Amazonas e Rio Negro[-WwW.LivrosGratis.net-](1)

558 Alfred Russel Wallace
duros. As ventas estão na parte superior do focinho e têm a forma de
meia lua. Os beiços são grossos, carnosos e eriçados, e a língua é áspera.
A pele é cor de chumbo, com alguns poucos pigmentos de um branco-marmóreo
na barriga. Outras têm todo o lombo e as partes dianteiras
do corpo cor de creme, e algumas manchas do mesmo colorido na
parte inferior, da cauda. A pele é inteiramente lisa, tendo o aspecto de
borracha, com a espessura de uma polegada nas costas e cerca de um
quarto de polegada na barriga. Os pêlos são curtos e muito espalhados,
ficando cerca de uma polegada distantes uns dos outros. Por baixo da
pele, encontra-se uma camada de banha, de uma polegada ou mais de espessura
que envolve todas as partes do corpo. Derretendo-se essa banha,
cada animal fornece de 5a10galões de óleo. O comprimento total
dos animais bem desenvolvidos é de 7 pés. Os seus intestinos são muito
volumosos. Os pulmões têm 2 pés de comprimento e de 6a7polegadas
de largura. Quando cheios de ar, muito se parecem com uma câmara de
ar Macintosh. As costelas são aproximadamente semicirculares, arqueando-se
para trás da espinha e formando, assim, uma concavidade ou quilha
interior. Nas costas, encontra-se uma grande camada de carne. Os
ossos são excessivamente duros e pesados e dificilmente se consegue
quebrá-los. O estrume assemelha-se ao dos cavalos. O peixe-boi alimenta-se
de ervas das margens dos rios e dos lagos. É capturado quer com arpão,
quer com rede, colocando-se esta última na entrada de algum lago,
onde ele vai à noite, para alimentar-se. Embora os seus órgãos visuais sejam
muito diminutos e tendo também diminutas cavidades para orelhas,
percebe e pressente com grande agudeza. Para capturá-lo, pois, é preciso
maior cuidado e muita precaução. E dizem os pescadores que não há
outros animais que possam ouvir, ver e sentir melhor do que o peixe-boi.
Quando capturado em rede, é morto a pancadas, batendo-se-lhe nas
ventas com um pedaço de pau. O índio, então, enche de água a canoa, e,
fazendo esta mergulhar sob o corpo do peixe-boi, leva-o, assim, em direção
à praia. Daí, ruma para casa, com uma carta que requer uma dúzia de
homens para arrastá-la na praia. A sua carne é muito boa, e, tanto por
esta, como pelo seu óleo, o animal é muito estimado e procurado. Ele
sobe a maior parte dos tributários do Amazonas; não passa, entretanto,
para cima das cachoeiras e os rápidos.