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Viagens pelo Amazonas e Rio Negro 367
A sua massa principal é de tapioca, que se mistura com uma
pequena quantidade da massa feita da raiz da mandioca, fazendo-se,
assim, um bolo meio mole, granulado e de cor esbranquiçada.
Depois de algum tempo, a gente se acostuma com ele, que, de
fato, se torna um alimento muito agradável ao paladar.
Os negociantes brancos deste rio muito o apreciam como
alimento.
Estes índios raramente comem a farinha feita propriamente
da mandioca, e a que eles fazem destina-se exclusivamente à venda.
Reservam para o consumo próprio a tapioca, que é a porção
puramente glutinosa da raiz da mandioca, a fim de fabricar o seu pão, e
a sobra de massa, que fica, misturam-na, então, com a massa fresca da
mandioca, para fazer a farinha.
A farinha, assim preparada, é de inferior qualidade, e torna-se
um alimento muito pobre. Todavia, a tal estado de penúria está reduzida
a agricultura no rio Negro, que a cidade da Barra depende, em grande
parte, deste refugo alimentar dos índios.
Anualmente, alguns milhares de alqueires desta farinha são
aqui adquiridos e para lá enviados.
O peixe constitui a principal alimentação destes índios.
Nas ocasiões em que há falta deste alimento, ou, então, não
têm carne de caça, ferventa-se a pimenta, em grandes quantidades, para
fazer-se um molho, que se mistura com o pão.
Em vários lugares, por onde passamos, isto era oferecido aos
nossos homens, que comiam, com muito gosto, tal guloseima excessivamente
ardente.
Os inhames e as batatas doces são abundantes ali e muito
apreciados, e, juntamente com as pacovas, constituem uma parte importante
da sua alimentação.
Dos cocos das palmeiras açaí, bacaba e patauá, bem como de
muitas outras frutas, preparam eles deliciosas bebidas.
As grandes saúvas 111 e as formigas brancas são uma verdadeira
delícia para eles, nas ocasiões em que aparecem.
111 São as tanajuras ou içás.