Viagens pelo Amazonas e Rio Negro[-WwW.LivrosGratis.net-](1)

304 Alfred Russel Wallace
bem-feitos navios, de 100 ou mais toneladas, utilizando ferramentas que
não são mais do que machado, machadinha e martelo.
Muitos portugueses, que raramente ou nunca viram um navio,
senão durante a sua travessia para o Brasil, reúnem meia dúzia de índios,
pondo-lhes à frente algum velho carpinteiro, índio também, compram
uma dúzia de machados e uns poucos milhares de pregos e, zás! arvoram-se
em construtores de navios.
Os produtos do alto rio Negro, principalmente abeto, piaçaba
e farinha, são mercadorias que fazem grandes volumes e necessitam, por
isso mesmo, de grandes navios para o seu transporte rio abaixo.
Como o valor desses produtos, em ferro, tecidos de algodão e
outras mercadorias mais, pode ser trazido, por sua vez, em canoas muito
pequenas, pois os navios maiores não podem subir as cachoeiras, as
grandes embarcações, que se constroem, no alto do rio Negro, por essa
razão, nunca mais voltam ali, e os pequenos negociantes anualmente
compram pelo menos um desses navios.
Eles são, em seguida, empregados na navegação do baixo
Amazonas e de todos os seus tributários, não obstruídos pelos rápidos
ou pelas cachoeiras.
Depois de prontas, essas embarcações ficam muito baratas,
pois que são toscamente acabadas e raramente são construídas com as
melhores madeiras, pois que estas dificilmente podem ser obtidas em
suficiente quantidade.
Tais embarcações, em tempo médio, não duram mais do que
6 ou 8 anos – muitas vezes nem mais do que 2 ou 3, embora se encontrem
ali madeiras apropriadas para a sua construção, e que poderiam
permanecer por espaço de 30 anos perfeitamente sãs dentro da água.
Devido a essas circunstancias especiais, há constante procura
desses navios espanhóis, como eles são denominados, e as aldeias de
São-Carlos, Tiriquim, São-Miguel, Tomo e Maroa são habitadas quase
que exclusivamente por esses especializados construtores de canoas.
Enquanto me demorei em Tomo, as ruas da aldeia estavam
sendo capinadas, e limpava-se o mato dos quintais.
Nesses serviços, o povo demonstra um exemplo dos seus escrúpulos
especiais.