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Viagens pelo Amazonas e Rio Negro 583
A polpa transforma-se em massa compacta, seca, que se quebra,
separando-se em seguida os pedaços duros e as suas fibras.
Torra-se depois em grandes fornos chatos, que têm de 4a6
pés de diâmetro, sendo a sua borda inclinada, e de 6 pés de altura.
Tais fornos são feitos de argila misturada com as cinzas da
casca de uma árvore chamada “caripé”, e são suportados por paredes de
barro, de cerca de 2 pés de altura, tendo uma larga abertura, em um dos
lados, pela qual se faz o fogo com achas de lenha.
Os bolos de mandioca ou beijus, assim preparados, são doces
e agradáveis ao paladar.
Geralmente, as índias deixam as raízes ficar de molho na
água, durante alguns dias, e assim estas amolecem e fermentam, ficando
com um gosto azedo, muito apreciado pelos nativos, porém que os europeus,
entretanto, não acham lá tão agradável.
Estes bolos comem-se diariamente, enquanto frescos, pois,
quando a sua massa esfria, tornam-se duros e muito menos agradáveis ao
paladar.
As mulheres têm sempre muitos encargos de que dar conta,
porquanto, de 2 em 2 dias pelo menos, elas têm de ir à roça, situada algumas
vezes dali a uma ou duas milhas, para arrancar as raízes.
Diariamente, todavia, ralam-nas, preparando a massa e cozendo
o pão.
Este constitui a parte principal da sua alimentação e muitas
vezes passam dias seguidos sem comer qualquer outra coisa, especialmente
quando os homens estão ocupados nos serviços de derrubada de
mato, nas florestas.
Na maior parte do ano, contudo, os homens vão diariamente
pescar.
Em tais ocasiões, levam sempre uma boa provisão de seu alimento
favorito.
As carnes de caça, geralmente, só se comem de quando em
quando.
Dão preferência à do jabuti ou tartaruga terrestre, à dos macacos,
inhambus (Tynamus), tucanos e as dos animais das espécies menores
do “porco-do-mato” (Dycotiles torquatus).