Viagens pelo Amazonas e Rio Negro[-WwW.LivrosGratis.net-](1)

238 Alfred Russel Wallace
Em seguida, removem-se as mudas, ainda tenras, para outro
local, onde são plantadas em fileiras, justamente como fazemos em nossos
canteiros de couve.
O fumal é muito sujeito aos ataques de uma lagarta da espécie
do inseto-esfinge, que chega mesmo a atingir a um grande tamanho.
Essa lagarta, quando não se toma a necessária precaução de
fazer-lhe um cuidadoso expurgo, costuma devorar a colheita toda.
Encarregam-se dessa tarefa velhos, mulheres e crianças.
Para isso, percorrem eles, constantemente, uma parte do fumal.
Esse serviço é feito diariamente, sendo necessário examinar
folha por folha, até que tais insetos sejam exterminados completamente.
Quando as plantas vão chegando ao ponto de florescer, cortam-se,
então, todos os seus olhos e, logo que as folhas atingirem ao seu
completo desenvolvimento são apanhadas e recolhidas em cestos de taquara.
Dali, são levadas para casa, onde ficam expostas ao ar, estendidas
em varas, suportadas por esteios, que chegam até à altura do teto
da casa.
Em poucos dias as folhas secam.
Nos dias de muito calor, porém, enrugam-se, ficando completamente
crespas.
Com a humidade da noite, entretanto, amolecem, e tornam-se
de novo muito flácidas.
De cada folha, depois de bem madura, destaca-se a forte fibra
mediana.
Para esse propósito, reúne-se a família toda – homens, mulheres
e crianças –, que se levantam de madrugada, às 4 horas entregando-se
todos, desde logo, àquela tarefa.
Isto se faz cedo, assim, para evitar o calor que resseca demasiadamente
as folhas, tornando-as quebradiças, o que não permite, por isso
mesmo, que se faça a dita operação durante o dia.
Separa-se logo uma certa porção das melhores folhas para a
manufatura de cigarros.