Bibliografía - International Union Against Cancer

Riesgo y exposición profesional: algunos ejemplos
En la industria de refinado de níquel parece ser que las modificaciones introducidas en los procesos de
fabricación han reducido sorprendentemente el riesgo de cáncer de senos maxilares y de cáncer de
pulmón (19, 20), aunque no se haya podido descubrir nunca la naturaleza exacta del agente cancerígeno
en cuestión. Diferentes compuestos del níquel estarían presentes en el ambiente de los talleres, pero el
riesgo de cáncer se encontraría asociado a las primeras etapas del proceso de refinado, lo que conllevaría
una fuerte exposición al polvo del mineral, relativamente en estado bruto. Los datos referentes a las
modificaciones del proceso que han contribuido a reducir el riesgo de cáncer son poco explícitos (20).
La utilización de insecticidas y de fungicidas que contienen arsénico fue abandonada en muchos países
al principio de la década de los 70, gracias a una reglamentación estricta que limita la presencia de residuos
de arsénico en las aguas superficiales y las capas freáticas destinadas al abastecimiento de agua potable
para los humanos y para los alimentos destinados a animales. Algunos países han prohibido totalmente estos
residuos de arsénico. Diversos estudios de población tipo caso-control, referentes al cáncer de pulmón,
mostraron un exceso de riesgo en los agricultores expuestos potencialmente a pesticidas arsenicales (21).
La utilización de materiales y productos con amianto ha sido prohibida recientemente en numerosos
países europeos. En Estados Unidos, la exposición al amianto en el lugar de trabajo está rigurosamente
reglamentada y la industria del amianto se ha trasladado fuera de ese país. Se ha observado que la
producción de amianto en todo el mundo disminuyó a partir de los años 80; contrariamente, en algunos
países subdesarrollados las cantidades de minerales y el consumo de amianto han aumentado (7). En la
mayoría de los países de América Latina y el Caribe, no hay una reglamentación con impedimentos para
la explotación y el uso industrial del amianto. En Brasil hay diferencias en la reglamentación entre los
diferentes estados y está en curso una intensa movilización de la sociedad civil que propone el destierro
total del amianto. En México, aunque la importación del amianto ha disminuido, el uso de productos
industriales que contienen asbesto se triplicó en los últimos 30 años y, por tanto, aumentó la
presentación de mesoteliomas de pleura (22). En Argentina, la explotación mineral, la importación y la
producción de artefactos con amianto han sido desterradas (23).
Los modelos ajustados a edad-período-cohorte dejan entrever una regresión de la epidemia de
mesoteliomas malignos en los Estados Unidos y en la Unión Europea, si bien ello no se producirá antes
de finales de los años 2010-2020 (24, 25). Ningún modelo parecido nos permite aún evaluar la
disminución en el tiempo de los cánceres de pulmón ligados al amianto. Actualmente, los estudios casocontrol
llevados a cabo en diferentes regiones de Italia, Reino Unido, Suecia, Finlandia y Noruega, indican
que los tumores de pulmón ligados al amianto representarían entre el 5,7% y el 19% de los cánceres en
los hombres (26). Esto no sorprende, ya que el 20% a 25% de los hombres nacidos en las cohortes
situadas entre 1920 y 1949 estuvieron expuestos al amianto en su ambiente laboral (27). Las cohortes
más expuestas (nacidas en Francia en los años 1940-49 y 1950-59) son aún demasiado jóvenes para
establecer definitivamente las consecuencias de estas exposiciones.
Por lo tanto, actualmente es imposible determinar cualquier disminución de la incidencia, y a posteriori
de la mortalidad, de los cánceres asociados al amianto. De hecho, los tumores asociados al amianto en el
mundo pueden aumentar todavía más, a causa del gran desarrollo de actividades industriales en países
que no cumplen ninguna restricción legal relativa a la utilización del amianto y no adoptan ninguna
medida de protección frente a estas exposiciones (6). Dada la circunstancia de que el uso del amianto
está todavía presente en la mayoría de los países, puede suponerse un número creciente de casos de
mesotelioma y cánceres de pulmón por esta causa en la región de América Latina y el Caribe.
PREVENCION DEL CANCER: ESTRATEGIAS BASADAS EN LA EVIDENCIA
Una guía de la UICC para América Latina
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