Grimberg, Carl - El alba de la civilizacion - bibliotecas morelos

después del Imperio Antiguo y de que la capital se desplazase hacia el sur, Menfis
siguió siendo una de las ciudades más importantes.
Las tumbas reales más antiguas, cerca de la ciudad de Abidos, no fueron más que
profundas zanjas excavadas en el suelo, cuyas paredes se reforzaban con adobes, lo que
les daba un aspecto de grutas con muros de mampostería. Pero en esta época ya se
construían las mastabas, monumentos en forma de caja con lados ligeramente
inclinados. Mastaba es una voz árabe que significa banco, porque bancos les parecían a
los árabes estas tumbas. Podían alcanzar hasta cincuenta metros de longitud y contener
treinta habitaciones, entre las cuales había una capilla para que los sacerdotes ofrecieran
sus presentes al difunto y los parientes y amigos depositaran los alimentos a él
destinados.
En las tumbas de los personajes más importantes de fines del Imperio Antiguo se
han encontrado inscripciones exhortando al visitante a ofrecer presentes al difunto, para
que el muerto interceda en favor del donante al dios a quien ha servido durante toda su
vida. En dos de estos casos, los difuntos habían sido sacerdotes.
Inscripciones y recordatorios
En muchas mastabas, otras inscripciones proclaman que un pariente del difunto le
ha erigido la tumba o prestado servicios de una manera u otra. Así, un hombre escribió
en las paredes del sepulcro paterno: "Cuando mi padre fue enterrado en el bello Occidente,
le construí esta tumba; no hubiera querido otra cuando aún caminaba sobre sus
pies". Otro que ofreció a su progenitor un tributo semejante, se describe como "un
hombre a quien su hijo tributará los mismos servicios cuando haya partido hacia el país
del Occidente". Los egipcios denominaban "país del Occidente" al más allá.
Un tanto emocionante es la inscripción que un gobernador de provincia hizo
grabar en las paredes de una tumba que hizo construir para su padre y él: "Quiero
reposar en la misma tumba que Zau, porque deseo permanecer a su lado. No se trata de
que no pudiera erigirme una tumba para mí solo, sino de que quiero ver a Zau todos los
días y permanecer con él en el mismo lugar".
Las inscripciones en relieve que adornan los muros de las mastabas tienen gran
importancia en la historia de la cultura. Nos muestran, entre otras cosas, el amor
inmoderado de los antiguos egipcios por los títulos honoríficos. El difunto enumera con
manifiesto placer las altas funciones que ha desempeñado y las muestras de favor y los
regalos con que el faraón le ha colmado. ¡Y qué confianza manifiesta, a veces, el faraón
a sus favoritos! Uno de ellos, Uni, que recibió el encargo de someter a la reina a un
interrogatorio después de una conjura, escribe: "Nunca jamás hombre alguno de mi
posición conoció los secretos del harén real como yo".
De la mastaba a la tumba real
Más tarde, las mastabas se convirtieron en tumbas reales de dimensiones mucho
más grandes: son las pirámides, las mayores construcciones del mundo, salvo la Gran
Muralla china. Al principio se construyeron encima de una mastaba otras
progresivamente más pequeñas; de ahí nació la denominada pirámide escalonada 24 . La
24 La superposición de cuerpos escalonados produce las primeras manifestaciones de las tumbas
reales, que quieren distinguirse por su altura de las de los particulares. La del rey Zoser se
compone de cinco cuerpos escalonados de ladrillos y mide cincuenta y siete metros de altura; la
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