Grimberg, Carl - El alba de la civilizacion - bibliotecas morelos

"Para mucha gente —ha dicho Howard Carter, descubridor de la tumba de
Tutankamón—, el arqueólogo pasa el tiempo tomando baños de sol, mientras sus
trabajadores indígenas trabajan, y para distraerse examina de vez en cuando un cesto de
maravillas antiguas recién extraídas de la tierra."
En realidad, durante las excavaciones el arqueólogo se fatiga como los obreros,
maneja la pala y el pico y no cesa de vigilar a sus trabajadores para impedir cualquier
imprudencia. En estas tareas científicas, la primera y más importante de las reglas es
que el arqueólogo en persona debe llevar a la superficie cada hallazgo, incluso el más
insignificante. Cualquier movimiento un tanto brusco puede ocasionar desperfectos
irreparables; por el contrario, un producto de conservación, como la parafina, por
ejemplo, aplicada en momento oportuno, puede salvar un viejo objeto de madera
aunque esté tan carcomido que el menor contacto pueda convertirlo en polvo.
El arqueólogo científico debe hacer el croquis exacto de cada objeto descubierto y
tomar nota de las circunstancias en que fue encontrado. Solamente así el trabajo tiene un
valor científico y es posible determinar su edad y situarlo en relación con otros restos
antiguos del mismo género descubiertos antes. "Es indudable —dice Carter— que
muestro conocimiento sobre la antigüedad de Egipto se duplicaría si cada
descubrimiento se hubiera desarrollado según los métodos científicos y la conciencia
profesional que muestran los arqueólogos actuales."
Otra regla elemental es hacer varios croquis después de descubierto un objeto. Las
antigüedades deben ser inmediatamente descritas y, en cuanto sea posible, restauradas,
para que ningún dato de valor inestimable se pierda por negligencia. Por eso una
expedición arqueológica moderna lleva siempre especialistas que han recibido una
formación muy cuidadosa y se encargan de las fotos, los croquis y demás aspectos del
minucioso trabajo de conservación. Desgraciadamente, con los rollos de papiro
descubiertos en las tumbas egipcias se han cometido muchos errores científicos. Estas
hojas de papiro son a menudo tan frágiles, que se convierten en polvo con sólo intentar
desenrollarlas. Antes de realizar esa brusca manipulación, estos rollos se deben envolver
con una tela húmeda durante algunas horas, hasta que la humedad los impregne
totalmente; después se pueden desenrollar con cuidado y extenderlos sobre una
superficie de cristal.
El inglés Flinders Petrie fue el primero en adoptar estas medidas de conservación
estrictamente científicas, y ello le valió el calificativo de "padre de la arqueología
egipcia científica". Antes de él, la búsqueda de antigüedades era una especie de carrera
por alcanzar un tesoro o un trabajo de detective aficionado. Hoy en día, el arqueólogo
no debe escatimar esfuerzos ni retroceder ante las dificultades. No le basta con manejar
la pala y el pico, sino que con extraordinario cuidado debe cavar la tierra con sus
propias manos y examinar concienzudamente los trozos de detritus y el contenido de las
tumbas, para no dejar escapar la más mínima parte del hueso o cerámica.
Los comienzos de la "egiptología"
Con la egiptología científica nos ha sido posible seguir el desarrollo de la
civilización humana desde el cuarto milenio antes de Cristo hasta la extinción de esta
antiquísima cultura. Se trata de una evolución cultural continua en grandes líneas y
prolongada durante cuatro milenios. No hay otra semejante en el mundo. Casi todos los
pueblos civilizados han tomado parte en las excavaciones, y mientras algunos hallazgos
han permanecido en Egipto, otros se encuentran en el British Museum de Londres, en el
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