Grimberg, Carl - El alba de la civilizacion - bibliotecas morelos

Los fenicios nunca hubieran llegado a ser una gran potencia económica si el Asia
occidental no hubiese sido un territorio de elevada cultura y capaz de proporcionar
mercancías.
Desde los puertos fenicios partían flotas comerciales en busca de nuevos
mercados en las costas del Mediterráneo.
Su primer objetivo fue Egipto, pero luego se dirigieron también al norte, hacia las
costas del Asia Menor, desde donde se aventuraron hasta Chipre, la isla del cobre, que
se podía divisar vagamente desde las montañas costeras de Fenicia 53 .
Una vez en Chipre, los fenicios encontraron el camino de las islas del mar Egeo.
Navegaron de isla en isla, de cabo en cabo y, en los lugares favorables para su comercio,
fundaron establecimientos. Así, poco a poco, llegaron a las costas de África del Norte, a
Malta, Sicilia, Cerdeña y hasta el sur de España.
Aquí es donde sus esfuerzos fueron más generosamente recompensados; junto a
las columnas de Hércules (así llamaban los antiguos griegos al estrecho de Gibraltar),
en el umbral del océano Atlántico, descubrieron, en el curso inferior del Guadalquivir la
plata, metal que en Oriente algunas veces preferían al oro. Ello fue lo que motivó la
fundación de varias colonias en la parte meridional de la península, la más importante
de las cuales fue Gades o Gadir, la actual Cádiz.
Así, pues, todo el Mediterráneo se convirtió en amplio campo de experiencias
para los comerciantes fenicios; en los numerosos establecimientos practicaban un
comercio de trueque con los autóctonos. Pero los comerciantes no se juzgaban muy
satisfechos en sus negocios, y marinos animosos y emprendedores se lanzaron más allá
de las costas de África y de Europa y alcanzaron las "islas del estaño", probablemente
España del noroeste, o quizás también las islas Sorlingas, en la extremidad sudoeste de
Inglaterra.
Estos largos viajes convirtieron a los fenicios en marinos intrépidos. Con su
sentido innato del comercio, disfrutaban de una gran facilidad de adaptación y se
sentían en todas partes como en su propio país. Los griegos y romanos consideraban
esta facultad de adaptación de los fenicios con una mezcla de admiración y desprecio.
Los poemas homéricos les rinden homenaje por su habilidad artística, pero los describen
como consumados estafadores. Los romanos hablan de la "fidelidad púnica" (es decir,
fenicia), para designar irónicamente una traición que se sale de lo normal. Los fenicios
se atraían también la antipatía por su descarado comercio de esclavos en gran escala. A
veces, en vez de realizar una "transacción comercial", se proporcionaban estos esclavos
de manera dudosa: se surtían de ellos mediante golpes de mano en las costas
extranjeras, de donde arrancaban por la fuerza a sus habitantes. Los fenicios hicieron del
comercio de esclavos una empresa de gran empuje.
Cartago, en la costa septentrional de África, cerca de la actual Túnez, llegó a ser
con el tiempo la más importante de las colonias comerciales fenicias.
Difícilmente se puede imaginar que las ciudades fenicias, poco numerosas y
relativamente pequeñas, pudieran adquirir por sí solas la población y el poder necesarios
para la colonización de toda la cuenca del Mediterráneo. Muchos orientalistas
consideran esta colonización no como una conquista económica realizada por las
53 Una de las leyendas de la Antigüedad narra cómo un rey de Tesalia —comarca del norte de
Grecia— descubrió el cobre en la isla de Chipre, de donde procede su nombre: kypros según los
griegos, el cyprium de los romanos y posteriormente cuprum, de donde deriva el vocablo
"cobre".
http://www.scribd.com/Insurgencia
271