Grimberg, Carl - El alba de la civilizacion - bibliotecas morelos

que la nación se empobreció y llegó un momento en que no pudo hacer frente a sus
obligaciones.
Pero antes de verse sumido en esta desgracia, el país gozó de un gran esplendor
cultural durante el período de Menfis. El Imperio constituyó una unidad real bajo la
rigurosa administración centralizada, de la que el faraón manejaba todos los hilos. Los
diferentes distritos estaban sujetos a la autoridad de los gobernadores, y éstos eran
responsables del mantenimiento del orden social y de la recaudación de impuestos, que
se percibían en especies.
Toda la economía del país se basaba en la agricultura. Egipto no conocía todavía
ningún sistema monetario. Una parte de los cereales, frutos y de la ganadería iba a parar,
por derecho, al Estado, cuyos funcionarios los transportaban a los almacenes reales.
Estos impuestos en especies servían para el mantenimiento de la corte y para pagar los
sueldos a los funcionarios. Otra parte se dedicaba a la exportación, para abonar los
productos comprados al extranjero.
Los altos funcionarios palatinos recibían del faraón grandes riquezas e incluso tierras en
pago de sus servicios. Estas donaciones, junto con las que se hacían a los templos para mantener
el esplendor del culto, y otras donaciones fruto de la esplendidez de los monarcas —que poco a
poco se habían convertido en los verdaderos propietarios del suelo egipcio— acabaron por
engendrar extensos latifundios, que fueron, a partir de la dinastía V, el germen de verdaderos
dominios feudales al hacerse hereditarias no sólo las propiedades concedidas originariamente
como una gracia regia, sino también los cargos desempeñados por sus poseedores y la autoridad
que llevaban anejos, y que con el tiempo llegaron a anular la propia autoridad del faraón.
La desaparición de la primitiva propiedad privada de la tierra y su concentración en pocas
manos, transformó la organización económica del país. La población campesina constaba de
siervos adscritos a los campos, a la vez que de obreros libres, que vivían de todos modos con
cierta dependencia de los dueños de las tierras que cultivaban. Entre este tipo de campesinado se
reclutaba el ejército, sobre todo para las grandes expediciones exteriores. La policía interior se
reclutaba a base de tropas mercenarias compuestas de libios, nubios y negros. Junto a la
población agrícola convivían importantes grupos de obreros y artesanos que llenaban las
necesidades de la población, que vivían en el campo cultivando los latifundios, paralelamente a
la gente de las ciudades.
Una escultura perfectamente realista
El arte del Imperio Antiguo alcanzó un nivel muy elevado. Prueba de ello son,
entre otras, las estatuas el Escriba sentado, del Museo del Louvre, y el Alcalde de
pueblo (el Cheik el-Beled), que pertenecen a la V dinastía. El realismo de este
funcionario empuñando el bastón de acacia, insignia de su autoridad, es sorprendente.
Su silueta maciza, su cuello ancho y corto, su rostro vulgar pero enérgico, que expresa
tan fielmente su satisfacción, simbolizan el tipo perfecto del capataz mediocre.
El Escriba también parece mostrar una excelente opinión de sí mismo. Tiene todo
el aire de una instantánea perfectamente conseguida, tomada en el mismo momento en
que el modelo acaba de sentarse dispuesto a trabajar. Sus ojos atentos se han fijado en la
boca de la persona que va a dictar y espera el momento de empezar a escribir la primera
palabra sobre la hoja de papiro extendida ante él.
El nombre de Alcalde de pueblo se lo dieron a la citada escultura egipcia los obreros que
la descubrieron, por su parecido con un personaje viviente, aunque después se supo que era
retrato de una antigua personalidad llamada Ka-aper; su cabeza, en efecto, presenta una
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