Grimberg, Carl - El alba de la civilizacion - bibliotecas morelos

de distinguir al primer golpe de vista los caracteres cuneiformes, cuyo parecido es tan
embarazoso.
En el otoño de 1872, pasó por sus manos una tablilla que creyó sería más
interesante que los demás documentos cuneiformes. Al descifrarla, Smith se quedó sin
aliento. Se trataba del relato de una inundación que lo destruía todo a su paso, de un
barco que quedó detenido en la cumbre del monte Nisir, de una paloma soltarla para ver
si el nivel de las aguas había bajado y de una golondrina y un cuervo también soltados
con el mismo fin. Smith levantó el velo a un viejo relato babilónico que contaba todas
las incidencias del diluvio.
Este descubrimiento dio mucho que hablar en todo el ámbito del mundo
civilizado. Pero Smith no había asombrado todavía bastante a sus contemporáneos.
Faltaba aún un largo pasaje del texto cuneiforme que los fragmentos en posesión de los
ingleses no podían completar. El episodio que faltaba debía encontrarse, sin duda, en la
biblioteca de Asurbanipal, el famoso soberano asirio.
Smith partió para Nínive, excavó en el lugar donde se hallaba la biblioteca de
Asurbanipal, encontró un gran número de fragmentos cuneiformes y, entre ellos, ¡el
pasaje que faltaba a la tablilla del British Museum! El texto descubierto cuenta cómo el
héroe de la leyenda recibió del dios la bienhechora orden de construir un barco y meter
en él a toda su familia y a un macho y a una hembra de cada especie animal.
Las excavaciones de Smith permitieron, además, colmar otras muchas lagunas en
las colecciones del British Museum; hizo nuevos descubrimientos, todos de gran valor,
en la biblioteca de Asurbanipal. Vuelto por tercera vez al país del Tigris y del Éufrates
para emprender nuevas excavaciones, la peste y el cólera hacían allí estragos y Smith
tuvo que abandonar el proyecto. Murió en el viaje de regreso.
El arca del Noé mesopotámico
Examinemos ahora este gran descubrimiento. Se trata de un fragmento de la época
heroica escrito en doce tablillas de arcilla. Después se encontrarían varias versiones
todavía más antiguas, que datan, aproximadamente, del año 2000 antes de Cristo. Es
una verdadera lástima que estos textos hayan llegado a nosotros en fragmentos tan
pequeños.
El héroe de esta leyenda asirio-babilónica —equivalente a nuestro Noé del
Génesis— es Ziusutra, llamado también Utnapishtim, el último de los más antiguos
reyes de Babilonia.
Según los relatos babilónicos, el teatro de la catástrofe fue la ciudad de Suripak,
en el Éufrates, cerca del lugar donde el río desemboca en el golfo Pérsico. La gran
inundación, según la leyenda, era enviada por los dioses de la ciudad para castigar los
pecados de los hombres.
Pero Utnapishtim gozaba de la protección del bienhechor Ea, el dios del mar y de
la sabiduría. Éste le previno que los dioses habían decidido exterminar a la humanidad,
y queriendo salvar a su favorito le aconsejó construir un gran navío y hacerse a la mar
con su familia y una pareja de todos los seres que vivían en la Tierra.
Utnapishtim siguió el consejo de su protector y cuando la nave estuvo dispuesta,
empezó a cargarla:
Metí en ella todo cuanto poseía:
todo lo que poseía en plata; cuanto poseía en oro;
hice entrara todos los animales que poseía;
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