Grimberg, Carl - El alba de la civilizacion - bibliotecas morelos

Numerosos documentos de la biblioteca de Asurbanipal atestiguan la remota
antigüedad de las primeras observaciones astronómicas en Mesopotamia. Se trata de
copias de una obra monumental que cuenta no menos de 72 tablillas de arcilla, fue
redactada hace más de 3.500 años recoge los resultados de las observaciones
astronómicas efectuadas durante los siglos precedentes a su redacción. Los asirios y
babilonios tenían esta obra en alta estima y, en el transcurso de su historia, la
enriquecieron con los resultados de nuevas observaciones.
En Hilleh (Mudjelibah) se construyó uno de los mejores y más antiguos observatorios
astronómicos del mundo, con una altísima torre de observación basada en la medida del estadio
caldeo (aproximadamente 1/1119 de grado; es decir, 99,2 metros), coronada por una estatua en
oro de Belos, divinidad nacional asiria, de planta cuadrada y orientada a los cuatro puntos
cardinales. Acaso pudieron observar el eclipse de Luna que tuvo efecto el 19 de marzo de 721
antes de Cristo, en tiempos de Nabonasar. El astrónomo Nergal-etir, que redactaba catálogos
siderales para Asurbanipal, compuso un sello en que aparece por vez primera el dios solar como
figura semihumana, con una cola de ave y rodeado de una corona de rayos solares; además de la
inscripción del nombre de su dueño, este sello tiene una fórmula deprecatoria, una de las pocas
encontradas hasta el presente, que dice así: "A quien se lo lleve (se refiere al sello), lléveselo
también el dios del Sol", frase que constituye una admonición apremiante contra el uso ilícito
del sello.
No hay que olvidar, sin embargo, que entre los babilonios la astronomía era la
sierva de la astrología y que no pudo sacudir esta servidumbre hasta muy tarde. Las
observaciones y los cálculos de los astrónomos babilónicos nunca prueban un estudio
sinceramente desinteresado, objetivo, sino que perseguían fines prácticos o tendían a
adivinar las intenciones de los dioses y a predecir el futuro.
Es necesario llegar al período helenístico, unos siglos antes de Cristo, para hablar
de astronomía babilónica en el sentido actual de la palabra. Con todo, los astrónomos de
esta época eran conscientes de lo mucho que debían a los astrólogos de Babilonia, se
autodenominaban "babilónicos" y se servían de antiguos textos babilónicos para sus
observaciones y sus cálculos.
La predicción de los eclipses
Es posible, aunque no esté todavía probado, que los antiguos caldeos fueran
capaces de predecir los eclipses de Luna y de Sol, aunque de manera rudimentaria. Los
documentos más antiguos que tratan de esta cuestión datan del tiempo de Asurbanipal,
cuya biblioteca contiene una carta de los astrólogos de Asur notificándole la inminencia
de un eclipse de Luna, pero que no podrá verse, porque el cielo estará nublado. Piden al
rey se informe de si en otras ciudades de Asiria y Babilonia lo han podido observar.
Sin embargo, es imposible afirmar que los babilonios pudiesen predecir realmente
los eclipses de Sol o de Luna, pues no tenemos pruebas de que el eclipse hubiera tenido
lugar. Los astrólogos no se caracterizaban precisamente por una extraordinaria
preocupación por la verdad. De esta manera, siempre podían decir que los dioses habían
cambiado de parecer. "Una predicción que no se realiza, está muy pronto condenada al
olvido, pues en ella no hay nada que retenga la memoria. Pero todo el mundo se acuerda
de una predicción que llegó a ser realidad. El astrólogo aparece rodeado, entonces, de
una especie de aureola." Así hablaba muchos siglos más tarde el gran astrónomo Kepler.
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