Grimberg, Carl - El alba de la civilizacion - bibliotecas morelos

MESOPOTAMIA, PAÍS ENTRE RÍOS
EN LA CUENCA DEL TIGRIS Y DEL ÉUFRATES
Un regalo de dos ríos gemelos
Heródoto llamaba a Egipto "un don del Nilo". De la misma manera, se podría
llamar a Mesopotamia un don de los ríos gemelos, Tigris y Éufrates. Los dos ríos nacen
en las montañas de Armenia, y cuando en la primavera comienzan a fundirse las nieves,
sus aguas se salen de madre, inundan la llanura y depositan su limo fertilizante. Para
evitar que el terreno se transforme en marismas pantanosas y poder llevar el agua a los
campos, aquí como en Egipto, canalizan las aguas de ambos ríos y las llevan hacia los
campos. Sin un sistema de irrigación bien organizado, el país se hubiera transformado
en un árido desierto o en un conjunto de terrenos pantanosos.
Para la organización de semejante sistema se necesitaba la intervención del rey. Se
daba tanta importancia a los canales, que frecuentemente llevaban el nombre de los
monarcas. Hamurabi mandó construir un canal que lleva esta leyenda: "Hamurabi es
una bendición para el pueblo". Todavía hoy puede apreciarse la extensión que alcanzaba
esta red de canales. No se puede viajar un solo día en este país de vieja cultura sin
encontrar treinta o cuarenta lechos de antiguos canales.
"La más antigua de las civilizaciones descubiertas en el emplazamiento de Babilonia —
dice Leonard W. King—, como las que le sucedieron, fue de carácter esencialmente agrícola. El
país obtuvo de sus dos ríos gemelos todo cuanto necesitaba para su desarrollo, y al aumentarse
gradualmente la natural fertilidad de su suelo aluvial mediante un sistema de riego, fue
convirtiéndose en una presa tentadora para los pueblo, vecinos establecido, en regiones menos
favorecidas. En consecuencia, la historia de Babilonia es, en gran parte, un relato de sucesivas
incursiones, llevadas a cabo por nuevas razas sobre las llanuras del Éufrates y del Tigris. Pero
en ninguna ocasión tuvo que sufrir cambio alguno subversivo a consecuencia de tales
incursiones; siempre fueron los conquistadores absorbidos, paso a paso, y aunque de este modo
la raza babilónica se enriqueció positivamente, el carácter general de su civilización permaneció
invariable en todos sus rasgos esenciales. Y no es preciso ira buscar muy lejos la razón de la
persistencia de este tipo de cultura: es que se adaptaba enteramente al carácter del país.
"El territorio babilónico yace en la mitad inferior del valle del Éufrates y del Tigris,
cubriendo lo que era hacia 4.000 años antes de Cristo el delta de estos dos ríos. En efecto, ha
sido formado por el depósito que sus corrientes han acarreado hasta las aguas del golfo Pérsico,
y su rico suelo aluvial forma un marcado contraste con la mitad septentrional del valle, a la que
los griegos dieron el nombre de Mesopotamia y Asiria. El límite natural del país, por el norte, se
extiende, según una línea trazada desde Hit, en el Éufrates, a un punto situado debajo de
Samarra, en el Tigris; la ligeramente elevada y ondulante llanura del norte, se convierte allí
bruscamente en la inmensa planicie de aluvión. Al norte de esta línea, el valle difiere apenas del
desierto sirio-árabe, pues sólo en las cercanías de aquellos ríos y de sus tributarios es posible el
cultivo; la llanura está cubierta de vegetación después de las lluvias de invierno y primavera,
hasta poca distancia de las orillas y sirve sólo para el pastoreo que practican las tribus nómadas.
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