Grimberg, Carl - El alba de la civilizacion - bibliotecas morelos

menos dos ramas distintas han evolucionado de manera contemporánea". Además, adquiría
tanta importancia la anatomía como la edad de los fósiles descubiertos, estudiada con mayor
atención, permitiendo seguir en cierto modo el proceso evolutivo que conducía a la marcha
erecta de andar por la forma plana de la planta de los pies, lo que le permitía tener libres dos
extremidades.
El australopiteco se sitúa en el peldaño más antiguo y elemental. Los
pitecántropos representan el peldaño siguiente y corresponden a un estado de desarrollo
psíquico e intelectual más avanzado.
Otro peldaño, los pitecántropos
El primer descubrimiento de restos de un pitecántropo se remonta a fines del siglo
pasado. Fascinados por el problema de la cuna de la humanidad, los sabios de la época
emitieron diversas hipótesis, entre ellas la formulada por Ernst Haeckel, que
propugnaba buscar nuestros primeros antepasados en el archipiélago de Malasia, entre
los fósiles de elefantes, hipopótamos y estegocéfalos de aquella región. Eugène Dubois,
durante su estancia en Indonesia como médico militar, en 1891-1892, encontró en la isla
de Java un molar, una bóveda craneana, un fémur, un diente y un fragmento de
mandíbula.
Dubois dio al individuo a que pertenecían estos huesos el nombre de
Pithecanthropus erectus; es decir, "hombre-mono de pie", y la estratigrafía permitió
situar a éste a principios del pleistoceno medio, hace medio millón de años.
Mientras permaneció aislado entre los hallazgos de la paleontología, el
pitecántropo de Java fue objeto de duras controversias entre partidarios y adversarios de
la teoría evolucionista. Durante treinta años, varias expediciones se esforzaron en vano
por descubrir nuevos restos de pitecántropos. Por fin, en 1921, el sueco Gunnar
Anderson descubrió dos molares de aspecto humano entre los restos petrificados de
diferentes mamíferos que llenaban las grietas y cavernas de Chuku-tien, en los
alrededores de Pekín. En 1927, Davidson Black encontró allí mismo un nuevo molar, y
en 1929 la primera bóveda craneana. Desde entonces, las excavaciones de estos
yacimientos se sistematizaron y en 1939 fueron exhumados los restos de unos cuarenta
individuos de todas las edades, a quienes se conoce con el nombre de sinántropos.
Los primeros cazadores y artesanos
Durante mucho tiempo se creyó que el grupo de los pitecántropos podía ser
localizado en los países del Extremo Oriente, pero en 1954 las excavaciones de los
yacimientos de Ternifin, en Argelia, permitieron exhumar tres mandíbulas y un parietal
que ofrecían las mismas características del pitecántropo. El Atlanthropus mauritanicus
era contemporáneo del sinántropo y sus restos aparecen siempre con abundantes objetos
de sílex tallados por ambos lados.
Este último hallazgo ha movido a los investigadores a emparentar con el grupo de
los pitecántropos al hombre de Heidelberg, cuya mandíbula superior fue encontrada en
1907 en Mauer, cerca de Heidelberg 4 , y al hombre del Montmaurin, hallado en el
4 La mandíbula de Mauer (Heidelberg) se halló en un estrato prechelense, y el individuo que la
poseyó tenía muy fuertes elementos pitecoides, aunque su dentadura es perfectamente humana.
En las exploraciones de 1928 se encontraron algunos restos más de este homo; carece de
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