Grimberg, Carl - El alba de la civilizacion - bibliotecas morelos

otras parecidas se desarrolló el alfabeto jeroglífico completo, compuesto de veinticuatro
signos consonánticos.
Si creyésemos que, una vez en posesión de estos signos, los egipcios se
desembarazaron de su escritura ideográfica y silábica para escribir solamente con letras,
se desconocería a los habitantes del país del Nilo.
No lo hicieron, por dos motivos: porque este pueblo se apegaba a sus tradiciones
con obstinación extraordinaria y porque era más fácil representar una palabra o una
sílaba entera con un solo signo. Así, pues, la escritura jeroglífica se convirtió en una
mezcla de escritura ideográfica, signos silábicos y letras. He ahí una de tantas razones
por las que ha sido tan difícil de descifrar. La escritura jeroglífica comprende en total
algo así como quinientos signos diferentes.
Cuando los egipcios cesaron de grabar la piedra para servirse de la pluma y del
papiro y utilizaron la escritura para las cartas, contratos, etcétera, los jeroglíficos se
simplificaron progresivamente y de manera notoria; la escritura llegó a ser continua.
Esta escritura cursiva se llamó más tarde escritura demótica; es decir, escritura del
pueblo.
Un enigma: la piedra de Roseta
La expedición de Napoleón a Egipto fue lo que impulsó el estudio científico del
pasado egipcio y la interpretación de los jeroglíficos. Con Bonaparte comienza la
egiptología.
Desde el punto de vista político, la expedición a Egipto no dio ningún resultado
durable, pero tuvo una profunda repercusión científica. El ejército francés no llevó
solamente militares al país del Nilo, sino también todo un equipo de sabios, de
investigadores y de artistas.
En El Cairo se fundó un instituto egipcio, en donde, todavía hoy, se puede admirar
la riqueza de las colecciones formadas por los sabios franceses durante los meses de la
campaña. Los principales resultados de sus investigaciones están consignados en una
obra de treinta y dos volúmenes titulada Descripción de Egipto. La mayor parte de los
descubrimientos franceses cayó en manos de los ingleses después de la capitulación del
ejército napoleónico y ahora forma la base de las colecciones de antigüedades egipcias
del British Museum, de Londres.
Los soldados franceses realizaron el descubrimiento más importante, efectuando
obras de fortificación cerca de la pequeña ciudad portuaria de Roseta, al este de
Alejandría: desenterraron una piedra de basalto pulido de color negro. La piedra de
Roseta 30 es de importancia excepcional, por tener tres inscripciones diferentes: un texto
jeroglífico, un texto en otros caracteres egipcios en escritura cursiva como los que se
encuentran ordinariamente en los rollos de papiro y, bajo estos dos textos, una
inscripción en griego. Los sabios no tuvieron ningún trabajo en descifrar esta última. Se
30 La llamada "piedra de Roseta" fue un elemento de capital importancia para que Champollion
pudiera descifrar los jeroglíficos egipcios. Esta lápida, descubierta en 1799, lleva el texto de un
decreto relativo a los honores que debían rendirse en los templos al rey y figura en tres
versiones: en la parte superior, catorce líneas de jeroglíficos; en el centro, treinta y dos
renglones en escritura demótica popular o corriente; en la parte inferior, cincuenta y cuatro
renglones en griego, idioma de la corte de Alejandría. En la sexta línea de la parte superior fue
donde se descubrió el nombre de Tolomeo, vocablo clave para su interpretación.
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