Grimberg, Carl - El alba de la civilizacion - bibliotecas morelos

el mérito se debe a los egipcios; los fenicios no hicieron más que continuar el proceso
de divulgación.
La originalidad de los fenicios hay que buscarla en otro campo. Si no fueron los
primeros en construir embarcaciones para navegar en alta mar, las construyeron sin
duda muy buenas, pues los cedros del Líbano les proporcionaron el material para estas
construcciones navales. Al principio, los barcos eran movidos a remo, no empleando la
vela hasta relativamente bastante tarde.
El origen de la tintorería
Probablemente es a los fenicios a quienes debemos el arte de teñir los tejidos con
púrpura; al menos, hicieron más uso de ese procedimiento que los demás pueblos que
además lo conocieron. Para la fabricación de este tinte empleaban la glándula de un
molusco gasterópodo marino: el Murex purpura. Expuestas al sol, las secreciones
amarillentas de este molusco adquieren un color verde que evoluciona en un precioso
tinte rojo subido, tirando a violáceo. Este bonito color poseía, también, la inestimable
cualidad de no decolorarse. Pero la púrpura era muy cara, cada molusco no producía
más que algunas gotas de la indispensable sustancia, y una manufactura de púrpura
necesitaba millones de moluscos cada año.
En Tiro y Sidón todavía se pueden ver los lugares donde los fenicios arrojaban las
conchas del murex; en los alrededores de Sidón se encuentra un verdadero banco de
conchas, de unos cien metros de largo por varios de alto. La leyenda atribuye el
descubrimiento del proceso a una feliz casualidad: en cierta ocasión, un pastor vio a su
perro que se le acercaba con el morro ensangrentado, o al menos así le pareció a él, y el
trapo de lana de que sé sirvió para limpiar al animal tomó un maravilloso tinte rojo. No
se trataba, pues, de sangre. El pastor siguió las huellas del perro y averiguó que el
animal había comido un molusco de púrpura.
Después, los árabes conquistaron Tiro, y los turcos Constantinopla, destruyendo
las últimas tintorerías. En nuestros días se ha intentado fabricar de nuevo la púrpura a
base del Murex, pero la empresa se ha abandonado por resultar antieconómica.
Ciudades-Estados no belicistas
Las regiones costeras habitadas por los fenicios nunca estuvieron agrupadas en un
estado centralizado. Renan escribe que Fenicia jamás fue un país ni una nacionalidad,
sino más bien un conjunto de puertos en que cada uno ejercía soberanía sobre su
porción de territorio costero. Estos Estados en miniatura colocaban el comercio por
encima de toda otra consideración y, así, su política fue dominada por los intereses
económicos.
Por esta razón, los fenicios no quisieron dejarse arrastrar a la guerra a ningún
precio. Sagaces comerciantes, preferían observar de dónde soplaba el viento, transigir
ante sus vecinos más poderosos, reconocer su superioridad y pagarles tributo.
Estuvieron bajo la dominación de Egipto y después bajo el poder de los hititas; luego,
tanto Egipto como Mesopotamia atravesaron un período de decadencia. Con ello, los
hebreos pudieron establecerse en Palestina sin oposición y llegar a ser por poco tiempo
una potencia importante, a la vez que los fenicios pudieron desenvolver su poderío
comercial. Después llegaron los conquistadores asirios y tanto la independencia de los
fenicios como la de los hebreos comenzó a menguar. Pero los fenicios evitaron la suerte
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