Imperialismo Cultural en América Latina Historiografía y Praxis

Graham Holton 257
La producción comercial aceitera comenzó en la colonia
de Trinidad y Tobago en 1909. El aceite pronto llamó la atención
del almirantazgo británico, que estableció contratos con
compañías británicas aceiteras que operaban en Trinidad para
suplir de combustible a la flota atlántica. En 1913, Trinidad
Leaseholds Ltda., un subsidiario de Corporación Central Minera
e Inversión de Johanesburgo, Sud África (la herencia de Cecil
Rhodes), adquirió una concesión de exploración petrolera a
cambio de que esta compañía estableciera una gasolinera flotante
para suministrar a la flota caribeña del mismo almirantazgo. La
masiva inversión británica y Sud Africana que le seguía, pronto
convirtió a Trinidad en uno de los más importantes centros
petroleros bajo el control de Gran Bretaña en el hemisferio
occidental. 13 Para 1918 Trinidad fue el segundo productor anual
de aceite en Sudamérica, excedida sólo por Perú. 14 Este influjo de
dinero trajo pocos beneficios para la gente común de la colonia.
Las compañías aceiteras obtuvieron considerables
ganancias durante los años de 1920 y la Gran Depresión. A pesar
de esto instituyeron prácticas laborales tales como el sistema
“libro rojo” y el sistema de triplicado “boleto de exoneración” en
1935, de la misma compañía Trinidad Leasehold. Estos llegaron
a ser la fuente de amplia militancia trabajadora, victimizando a los
trabajadores por rememorar la historia y funcionamiento del
portador. El “libro rojo” tenía que ser presentado cada vez que la
persona postulaba para un empleo en cualquier campo de trabajo.
Esto aseguraba que si un trabajador había sido exonerado por
actividades políticas, no podría volver a trabajar en la industria
aceitera.
Las condiciones de trabajo fueron peligrosas, sin ninguna
13. Owen, Edgar Wesley, Trek of the Oil Finders: A History of Exploitation
for Petroleum, Tulsa (Oklahoma), A. A. P. G. Memoir Nº 6, marzo 1975, pág.
1012.
14. Fanning, Leonard M., American Oil Operations Abroad, Nueva York,
McGraw-Hill, 1947, Table 43, págs. 256-7.