Kristijonas Donelaitis und seine „Metai” – eine Rezeptionsgeschichte

3 Kristijonas Donelaitis - eine kontroverse Rezeption
Von Rhesas Äußerungen über Kristijonas Donelaitis und sein Epos geht
ein gewisses Schwärmen aus. Es ist Begeisterung von einem literarischen
Denkmal mit örtlichem Inhalt, in dem keine allgemeinmenschlichen Pro-
bleme erläutert werden. Donelaitis hat den Litauern durch seine „Rein-
heit und Volksthümlichkeit” ein literarisches Denkmal geschaffen, wel-
ches ein „Muster und Vorbild für litthauische Dichtkunst und Beredsam-
keit”(Donaleitis, 1818, S.6) ist. Ludwig Rhesa setzte sich für den Erhalt
der litauischen Kultur und Sprache ein. Als Direktor des Litauischen Se-
minars oblag die Ausbildung litauischer lutherischer Pfarrer. Es war ihm
Beruf und Berufung, die litauische Kultur in Ostpreußen weiterzuentwi-
ckeln. Auf der Universität befasste sich Rhesa eingehend mit den Texten
des litauischen Volkes (welche hauptsächlich aus religiösen Schriften und
sprachwissenschaftlichen Abhandlungen bestanden), nachdem er bereits
die alten Sprachen und Literaturen studiert hatte.
So kam er im Umgang mit Donelaitis’ Werk zu dem Schluss, dass die-
ser nach niemandes Vorbild geschrieben und sich „durch sein eigenes Ta-
lent”(Donaleitis, 1818, S.6) emporgearbeitet habe. „In dem litthauischen
Ausdruck entwickelt unser Dichter, der die Sprache nach ihrem ganzen
Umfang in seiner Gewalt hat, eine Zierlichkeit, Kraft und Wortfülle, wel-
che die Bewunderung aller Sprachkenner rege machen muß [...] Der Reich-
tum seines Ausdrucks [geht] weit über den Sprachschatz der vorhandenen
Wörterbücher hinaus” (Donaleitis, 1818, S.11), was nicht verwunderlich
ist, waren es doch nur religiöse Texte, die als Quellen für Wörterbücher
und Grammatiken dienten. Donelaitis’ Werk ist seiner Meinung nach we-
der Idylle noch Epos, sondern es stellt eine „Mittelgattung” dar. „Un-
ser Litthauer [...] ist sein eigenes Original, dem weder ein griechisches
noch römisches Muster vorschwebte”. (Donaleitis, 1818, S.7) Er lieferte
den Litauern eine „Volksidylle oder ein ländliches Gedicht des ackerbau-
enden Landmannes” (Donaleitis, 1818, S.7), in dessen Mittelpunkt der
scharwerkspflichtige Landmann stand. Dieses Werk verdient laut Rhesa
ein „Denkmal vieljährigen Fleißes und herrlicher Geisteskraft” genannt zu
werden.
Rezipiert wird Donelaitis als ein von „einfacher Geradheit und Unschuld
seiner Seele” geprägter Charakter, wie es bei den Litauern allgemein so ge-
46