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Theoretischer Hintergrund
In seinem einflussreichen Modell von 1997 verbindet Barkley Theorien über
neuropsychologische Funktionen des präfrontalen Kortex und den Erkenntnissen
neurobiologischer Studien. Barkley definiert einen exekutiven Steuerungsprozess, den er mit
dem Begriff der Verhaltenshemmung beschreibt. Er wird durch drei neuropsychologische
Prozesse initialisiert, die Barkley folgendermaßen definiert: (a) Hemmung eines dominanten
Handlungsimpulses, (b) Unterbrechung einer laufenden Handlung und (c) Hemmung
interferierender Handlungstendenzen. Durch diese Prozesse soll eine Verzögerung zwischen
einem Reiz (Ereignis), welches ein Kind wahrnimmt, und dessen Reaktion darauf entstehen.
Das Kind hat dadurch die Möglichkeit eine zur Situation passende Reaktion zu generieren.
Durch die exekutiven Funktionen ist das Kind in der Lage sein Verhalten zu planen
und zu kontrollieren. Zu den exekutiven Funktionen zählt Barkley das Arbeitsgedächtnis, die
Selbstregulation von Affekten, Motivation und Erregung, die Internalisierung und
Automation von Sprache sowie die Analyse und Entwicklung von Handlungssequenzen. Sie
haben direkten Einfluss auf motorische Prozesse, z.B. aufgabenirrelevante Reaktionen zu
unterdrücken, aufgabenrelevante Reaktionen aufrecht zu erhalten und flexibel reagieren zu
können.
Das Arbeitsgedächtnis ist bei den Kindern mit HKS nicht altersentsprechend
entwickelt. Aufgrund dessen haben die Kinder Schwierigkeiten damit Handlungen zu planen
und zu organisieren. Aus Erfahrungen der Vergangenheit zu lernen und für die Zukunft zu
planen, gelingt nur bedingt. Sie können ihre Erlebnisse nur schwer mit aktuellen Ereignissen
abgleichen und neigen demnach dazu immer wieder die gleichen Fehler zu begehen bzw.
anscheinend nicht aus ihnen zu lernen.
Die Aufmerksamkeitsstörung erklärt Barkley als sekundäre Störung. Während die
interne Selbstkontrolle aufgrund der Beeinträchtigung in der Verhaltenshemmung und den
exekutiven Funktionen bei Kindern mit einer Hyperkinetischen Störung beeinträchtigt ist,
kann Aufmerksamkeit mit Hilfe externer Kontrolle (Verstärkungen, Bestrafungen) beeinflusst
werden. Dies erklärt Befunde, die zeigen, dass sich diese Kinder von gesunden
Kontrollkindern häufig nur dann in ihren Leistungen unterscheiden, wenn sofortige und
wiederkehrende Verstärkungen ausbleiben und längere Verhaltensketten bei verzögerter
Verstärkung erwartet werden (Slusarek, Velling, Bunk & Eggers, 2001).
Da Defizite in exekutiven Funktionen jedoch nicht ausschließlich bei dieser Störung
auftreten (Pennington & Ozonoff, 1996), müssen zukünftige Studien zeigen, welches
Defizitprofil exekutiver Funktionen speziell für diese Kinder kennzeichnend ist. Unklar ist bis
heute u.a. auch die genaue Bedeutung der Beziehung zwischen der Verhaltenshemmung und
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