1984-bilingue

George Orwell 1 9 8 4
efficient—a glittering antiseptic world of glass and
steel and snow-white concrete—was part of the
consciousness of nearly every literate person.
Science and technology were developing at a
prodigious speed, and it seemed natural to assume
that they would go on developing. This failed to
happen, partly because of the impoverishment
caused by a long series of wars and revolutions,
partly because scientific and technical progress
depended on the empirical habit of thought, which
could not survive in a strictly regimented society.
As a whole the world is more primitive today than
it was fifty years ago. Certain backward areas have
advanced, and various devices, always in some
way connected with warfare and police espionage,
have been developed, but experiment and
invention have largely stopped, and the ravages of
the atomic war of the nineteen-fifties have never
been fully repaired. Nevertheless the dangers
inherent in the machine are still there. From the
moment when the machine first made its
appearance it was clear to all thinking people that
the need for human drudgery, and therefore to a
great extent for human inequality, had
disappeared. If the machine were used deliberately
for that end, hunger, overwork, dirt, illiteracy, and
disease could be eliminated within a few
generations. And in fact, without being used for
any such purpose, but by a sort of automatic
process—by producing wealth which it was
sometimes impossible not to distribute—the
machine did raise the living standards of the
average human being very greatly over a period of
about fifty years at the end of the nineteenth and
the beginning of the twentieth centuries.
But it was also clear that an all-round increase in
wealth threatened the destruction—indeed, in
some sense was the destruction—of a hierarchical
society. In a world in which everyone worked
short hours, had enough to eat, lived in a house
with a bathroom and a refrigerator, and possessed
a motor-car or even an aeroplane, the most obvious
and perhaps the most important form of inequality
would already have disappeared. If it once became
general, wealth would confer no distinction. It was
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tiempo para todo — un reluciente mundo
antiséptico de cristal, acero y cemento, un mundo
de nívea blancura — era el ideal de casi todas las
personas cultas. La ciencia y la tecnología se
desarrollaban a una velocidad prodigiosa y parecía
natural que este desarrollo no se interrumpiera
jamás. Sin embargo, no continuó el
perfeccionamiento, en parte por el
empobrecimiento causado por una larga serie de
guerras y revoluciones, y en parte porque el
progreso científico y técnico se basaba en un hábito
empírico de pensamiento que no podía existir en
una sociedad estrictamente reglamentada. En
conjunto, el mundo es hoy más primitivo que hace
cincuenta años. Algunas zonas secundarias han
progresado y se han realizado algunos
perfeccionamientos, ligados siempre a la guerra y
al espionaje policíaco, pero los experimentos
científicos y los inventos no han seguido su curso y
los destrozos causados por la guerra atómica de los
años cincuenta y tantos nunca llegaron a ser
reparados. No obstante, perduran los peligros del
maquinismo. Cuando aparecieron las grandes
máquinas, se pensó, lógicamente, que cada vez
haría menos falta la servidumbre del trabajo y que
esto contribuiría en gran medida a suprimir las
desigualdades en la condición humana. Si las
máquinas eran empleadas deliberadamente con esa
finalidad, entonces el hambre, la suciedad, el
analfabetismo, las enfermedades y el cansancio
serían necesariamente eliminados al cabo de unas
cuantas generaciones. Y, en realidad, sin ser
empleada con esa finalidad, sino sólo por un
proceso automático — produciendo riqueza que no
había más remedio que distribuir —, elevó
efectivamente la máquina el nivel de vida de las
gentes que vivían a mediados de siglo. Estas gentes
vivían muchísimo mejor que las de fines del siglo
XIX.
»Pero también resultó claro que un aumento de
bienestar tan extraordinario amenazaba con la
destrucción — era ya, en sí mismo, la destrucción
— de una sociedad jerárquica. En un mundo en que
todos trabajaran pocas horas, tuvieran bastante que
comer, vivieran en casas cómodas e higiénicas, con
cuarto de baño, calefacción y refrigeración, y
poseyera cada uno un auto o quizás un aeroplano,
habría desaparecido la forma más obvia e hiriente
de desigualdad. Si la riqueza llegaba a