Su historia y su obra

conde de Toreno y el diputado valenciano Vicente Sancho adujeron que ello arruinaría a
los agricultores sericícolas, y que los fabricantes valencianos habían perdido ya lo más
importante, que era el mercado colonial (40).
La pobreza y la inquietud social se daban tanto en el campo como en la ciudad. El
Capitán General tuvo que hacer frente a una nueva ola de bandolerismo en la que había
hombres —como el famoso Jaime “el Barbudo”, típico bandido generoso— que salían de
la guerrilla patriótica para reanudar antiguas fechorías. Los bandoleros surgían por la
Huerta, la Ribera y el Campo de Sagunto, contando con amplias complicidades aldeanas,
y para combatirlos creó Elio una terrible policía que multiplicó las ejecuciones y los
encarcelamientos. La dureza de la represión correspondía a la personalidad de Francisco
Javier Elio, oficial de distinguida carrera militar pero muy rígido y autoritario; aunque no
han dejado de elogiarse algunos aspectos de su gestión como gobernante —construcción
de la Glorieta, de los Jardines del Real y de la calle de San Fernando; reparación del
Hospital y del camino del Grao—, lo cierto es que pasó a representar el estilo más violento
de la restauración absolutista, en choque frontal con las nuevas formas de la revolución
liberal. Es sabido que estas formas fueron las de la conspiración en sociedades secretas de
tipo masónico, que en Valencia incluyeron a militares (oficiales y suboficiales) y a ciertos
eclesiásticos y civiles de ideas progresistas; este núcleo revolucionario se serviría de grupos
de menestrales y campesinos. Una primera conjura, encaminada directamente al
asesinato de Elío, fracasó, conduciendo al exilio a algunos liberales (Manuel Bertrán de
Lis, Ascensio Nebot, Benicio Navarro) y al patíbulo a otros cuatro hombres (enero de
1817). Otra, dirigida por el teniente coronel Joaquín Vidal, la hizo abortar dos años
después el propio Elio personalmente, y produjo trece ejecuciones en el llano del Remedio:
la de Vidal, la del joven Félix Bertrán de Lis, la del comerciante Diego María Calatrava, y
la de diez hombres más entre los que había sargentos, labradores y menestrales. La
cadena de persecuciones y conspiraciones siguió hasta que el pronunciamiento de Riego,
al provocar en 1820 el restablecimiento del régimen liberal, puso fin al gobierno de Elío.
El “trienio constitucional” es el período en que se definen los rasgos esenciales de la
pugna liberal-absolutista y sus bases sociales, que se nos muestran en sus dos dimensiones
de revuelta urbana y de guerrilla rural. Se dibuja en la primera la escisión que marcará el
carácter de la revolución liberal, anticipando su futura transacción con estamentos del
Antiguo Régimen. Esta división del liberalismo en las fracciones “moderada” y
“exaltada” tuvo gran fuerza en Valencia, donde la primera conseguiría una victoria en las
elecciones de 1820, y la segunda dominará el Ayuntamiento constitucional e impondrá sus
candidatos (Manuel Bertrán de Lis, Vicente Salvá) en las elecciones a Cortes de 1822. Es
de gran interés la evolución hacia el bando “exaltado” de los Bertrán de Lis, que
conservaban su influencia, y cuyo miembro mayor, Vicente, se instaló en Madrid, que fue
su base de acción comercial y política. Por detrás de esas facciones se hallaban las
sociedades secretas (masones y “comuneros”), y por delante la acción pública y
multitudinaria de las “sociedades patrióticas”, entre las que destacó la del café de don
Félix, en la calle de Zaragoza (y luego en la Ermita de San Jaime y en la de Universidad). La
activa vida política se completaba con una abundante y polémica publicística, relacionada
con las tertulias políticas y literarias, como la del editor Mariano de Cabrerizo. Los
“exaltados” utilizaron, como arma de presión, la algarada callejera, por más que el
liberalismo contaba ya con su propia fuerza armada: la Milicia Urbana, formada por tres