Su historia y su obra

prestaciones. Al acudir diariamente a la ciudad para vender hortalizas y otros artículos,
tenían que pagar previamente los odiados “derechos de puertas”, que contribuían al
estado de latente hostilidad entre los campesinos y la urbe que, en muchos aspectos, los
explotaba. El símbolo de esa hostilidad llegó a ser la muralla, en la que los ciudadanos
veían una defensa frente a los rudos —y frecuentemente armados— labriegos, y así se
explican las peticiones de éstos, en 1822, para que fuera derribada la “muralla
degradante, injusta, impolítica...” a fin —se decía— de que “sepan los labradores por
experiencia útil que entran en-su propia casa. Harto tiempo la han tenido bien amarga de
que sólo correspondían a esta casa y a esta familia del modo que los esclavos a la del
señor...” (24).
Así, pues, también el sistema señorial se manifestaba en cierto modo en la comarca
más feraz y poblada del reino, pero a la cual ya no bastaba su secular sistema de regadío
ante la necesidad de tener que abastecer a la capital y a las comarcas vecinas. De ahí que
la Huerta de Valencia mantuviera durante gran parte del siglo cultivos propios de
secano, como el trigo, la vid y el olivo, a fin de reservar el agua para otros más exigentes.
En cuanto al imperativo de la bonificación de la tierra, obligaba a la obtención sistemática
de las basuras de la ciudad, que crearía la clásica figura del “femater”. Así y todo, había
que dejar descansar la tierra durante bastante tiempo, por lo que la “rotación
fundamental” de los cultivos huertanos en esta época era, junto a la producción sericícola
sobre las moreras (que bordeaban los campos, sin llegar al monocultivo), la de cuatro
cosechas en dos años: de cáñamo, judías, trigo y maíz. El ctñamo era su segunda planta
textil, seguida muy de lejos por el lino, y el maíz se utilizaba tanto como forraje como para
pan de los trabajadores. Pero a todo ello hay que agregar una producción muy importante
y variada de verduras, y la extensión del arroz en la Albufera, donde los “aterraments”
habían comenzado a darse ya en forma masiva desde el siglo anterior.- Este cuadro de
producción huertana —seda, cáñamo, trigo, maíz, judías, arroz y toda clase de
hortalizas— se mantuvo hasta mediados de siglo (25).
1.4.— CRISIS ECONOMICA Y TENSION SOCIAL(1790-1808)
El Reino de Valencia experimentó con particular intensidad las consecuencias de la
grave crisis política y económica que se abatió sobre España en las décadas de cambio de
siglo, iniciada con las guerras exteriores de los años 90 (contra la Francia revolucionaria,
1793-95; contra Inglaterra, 1796-1802 y 1804-1808) y desarrollada con la invasión
francesa, la Guerra de Independencia y la pérdida de las colonias americanas. Ya aquellas
primeras guerras, al gravitar directamente sobre el comercio exterior y colonial, incidieron
decisivamente sobre la economía valenciana, cuya prosperidad estaba ligada a esos
sectores, y cuya industria no había superado graves fallos estructurales. Este hecho es
fundamental para la sedería, que ha sido considerada como posible base para una
industrialización del país valenciano, bien fuera evolucionando hacia la creación de una
gran manufactura como la lionesa o bien hacia su conversión en un gran centro de materia
prima o semielaborada, como era el caso del norte de Italia. Pero ambas posibilidades se