Su historia y su obra

ciudad mora (16) y los rasgos generales que dibujara en 1714 el clásico plano del padre
Tosca y que mantendrá en gran parte el que haga Francisco Ferrer en 1831. Los cuatro
“cuarteles” del interior de las murallas encuadraban una nutrida población, enorme si
aceptamos las cifras del “censo” de Floridablanca —100.000 personas en intramuros, y en
un conjunto urbano de 160.554 almas—, puesto que en 1830 se contabiliza sólo un total de
118.952 habitantes, de los cuales únicamente 65.036 estaban domiciliados dentro de las
murallas (17). Se ha podido pensar que el crecimiento ulterior de estos últimos fue posible
por la abundancia de espacios abiertos que aquellos planos reflejan, pero lo cierto es que
se trataba de los inmensos huertos y jardines unidos a los numerosos conventos —Santo
Domingo, San Francisco, San Agustín y otros muchos— y a los edificios públicos. La
única medida importante de ampliación urbana que tuvo lugar en los primeros años del
siglo XIX fue precisamente la de supresión, en 1804, de los “fossars” o cementerios de los
lugares religiosos de esta “ciudad conventual”; así se hizo con los pertenecientes a las
iglesias de San Lorenzo, Santos Juanes y Santa Catalina, y al convento de San Francisco,
con lo que se creó la posibilidad de “abrir nuevas vías y disponer de espacios para futuras
reformas” (18).
Están ya definidos en este tiempo los dos centros de la vida urbana que lo serán para
gran parte del siglo. El “oficial” se sitúa en torno a la plaza de la Seo, si bien el símbolo
del poder autoritario de los máximos gobernantes —los Capitanes Generales— seguía
estando en la plaza de Santo Domingo: “la sombría fortaleza de la Ciudadela, que
continuaba imponiendo un amenazador respeto a la población civil, tan aficionada a la
revuelta” (19). A esa principal función respondía su edificación cerrada, en contraste con
la apertura posterior de las puertas fortificadas de la muralla —Serranos, Quart—, así
construidas como garantía para las libertades ciudadanas. Los máximos poderes del reino
eran, en efecto, desde la centralización borbónica, los Capitanes Generales que, con la
Real Audiencia, constituían el Real Acuerdo o entidad gubernativa suprema. Su sede fue
el gran Palacio Real de la orilla izquierda del río hasta que la invasión francesa provocó la
desdichada decisión de su derrocamiento (1810); se instalaron entonces los Capitanes
Generales en el palacio de los duques de Vistahermosa (luego, de los condes de Berbedel),
en la plaza del Arzobispo, y frente al mismo palacio arzobispal. Al otro lado de la plaza de
la Seo, al comienzo de la calle de Caballeros, se encontraban los palacios de la
Generalidad, sede de la Real Audiencia, y de la Casa de la Ciudad (ésta, en los actuales
jardincillos, hasta su derribo en 1860), sede del municipio borbónico, que estaba presidido
por un Corregidor de facultades amplísimas y compuesto por una treintena de regidores
de designación regia; había en él un claro predominio de la baja nobleza, si bien en ésta se
integraban bastante burgueses ennoblecidos. Los pocos cargos electivos del municipio no
llegaban a alterar su carácter oligárquico ni su sumisión, por otro lado, a las autoridades
más altas del reino, reflejándose siempre la importancia que seguía teniendo la rica
nobleza valenciana, cuyos palacios se distribuían por la ciudad, con una mayor
concentración en la calle de Caballeros.
El centro “comercial y popular” seguía siendo —desde la Edad Media— la plaza del
Mercado, donde se acumulaban los puestos y tenderetes de los vendedores, y cuya
animada vida se desparramaba por las tortuosas calles que la rodeaban, escenario de las
numerosas algaradas de todo el siglo. En ellas se multiplicaban las tiendas y talleres y, en
primer lugar, los de los trabajadores de la seda o “velluters”, cuyo barrio se extendía, de