Su historia y su obra

pueblos coaccionados o incitados por el clero regular. ¿Hubo también una alienación,
respecto del régimen liberal, por parte de aquellos hacendados más ricos e influyentes en
los pueblos, que hasta entonces habían impulsado la ofensiva antiseñorial? Así se ha
sostenido, explicando el hecho como resultado de una decepción por el alcance limitado de
la legislación liberal, que mantuvo las exacciones señoriales aunque suprimiera las leyes
jurisdiccionales y los derechos “feudales” (42). En todo caso, la orientación hacia el
absolutismo parece más segura en las capas más pobres del campesinado, y es notable que
esta rebeldía primitiva coincida en el tiempo con la protesta —también campesina— de un
primer proletariado industrial. Ello sucedió, como es natural, en Alcoy, el único foco de
“revolución industrial”, donde los aldeanos que componían el proletariado del “putting
mit”, reaccionaron de modo violento y primario ante los inicios de mecanización. El 2 de
marzo de 1821 unos mil doscientos obreros-campesinos asaltaron las fábricas de Alcoy y
destruyeron las máquinas de hilar y cardar que se habían importado; a fines de año hubo
otra tentativa, y en julio de 1823 un choque mayor, con heridos. También este problema
social se implicó en la pugna liberal-absolutista, pues ambos partidos trataron de
explótarlo políticamente (43). Es en este ambiente de amplio desasosiego rural donde la
guerrilla realista pudo crecer y organizarse bien, sobre todo desde que la dirigió, a fines de
1822, el ilicitano Rafael Sempere, que llegó a mandar unos dos mil hombres con los que
pudo ocupar, en el año siguiente, Lucena, Segorbe y Sagunto, e incluso sitiar por dos veces
la ciudad de Valencia. La campaña de Sempere enlazó con la llegada del ejército francés
del duque de Angulema, venido a España para restaurar el absolutismo, y fue
acompañado de tropas francesas cuando aquel guerrillero entró en la capital el 13 de junio
de 1823.
Dados los antecedentes de radicalismo político, la “década absolutista” de 1823 a
1833 mostró en Valencia sus peores características, comenzando ya con una represión
ordenada por la “Junta Superior Gubernativa” (que había creado Sempere) y ejecutada
por unos tribunales llamados “de purificaciones” y “de Seguridad Pública”, y más tarde
por un comisionado regio. También hubo una versión de la sociedad secreta ultrarrealista
“El ángel exterminador”, aquí denominada “La Eliana” en honor a Elío. Por otra parte,
la Inquisición fue restablecida bajo el nombre de Junta de Fe, y a ella correspondió la
ejecución del maestro de Ruzafa Cayetano Ripoil (31 de julio de 1826), que provocó un
escándalo internacional. Mientras se desarrollaba el “terror blanco”, los liberales
valencianos exiliados anudaban un plan revolucionario tras otro, desde Gibraltar o desde
Londres, que llegó a ser el centro de la emigración política española (44), siendo los más
activos los Bertrán de Lis, que estaban ligados política y comercialmente con Mendizábal.
Pero todas sus tentativas fracasaron, pues los Voluntarios Realistas vigilaban para
mantener el absolutismo en el campo —donde siguió imperando la pobreza, el
contrabando y el bandolerismo (45)— y en la ciudad, donde la situación no era mejor: cii
1826 el Capitán General José O’Donnell procuró paliar la miseria dando trabajo en la
reconstrucción de San Pío V a los ochocientos mendigos que vagaban por las calles (46).
Al año siguiente inició su mando el general Francisco Langa, cuya gestión más
conciliadora coincide con el giro que Fernando VII dio a su política, buscando cierta
aproximación a la burguesía para remediar la crisis económica y financiera de la nación.
Tal vez a ello se debió que no se manifestara apenas en Valencia la reacción “ultra” contra
esa política; pero las condiciones para la revolución liberal y la revuelta campesina seguían
presentes, como se verá desde 1833.
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