Su historia y su obra

había pasado’a simbolizar una pretendida riqueza natural del país, no obstante haberse
señalado los aspectos negativos que ofreció su expansión (119), sobre la cual se apoyó, por
otra parte, el desenvolvimiento del proteccionismo industrial español. Sus primeras fases
expansivas fueron acompañadas de las del vino, que suscitó la extensión vitícola
(ayudando a integrar la comarca Requena-Utiel en la economía y la sociedad valencianas) y
que dio también cifras exportadoras notables en los años setenta y ochenta (44 millones de
litros en 1874; 197 millones en 1884), hasta que se inició un decaimiento en 1892, año en
que la filoxera había penetrado ya fuertemente en nuestro viñedo. La posición librecambista
de naranjeros y vinicultores era contraria a la de los arroceros, cuyos elevados costos de
producción exigían la protección del Estado para contrarrestar la competencia de los
arroces extranjeros. Aunque esa protección la consiguieron en 1890, la pérdida de los
mercados coloniales en 1898 obligaría a los arroceros a una reorientación hacia el mercado
nacional. A esos tres principales productos de exportación se agregaban otros también en
crecimiento, como los hortícolas y de otros frutos, pero esta agricultura floreciente no
escapó en esta época a una serie de crisis debidas unas veces a causas naturales, y otras a su
propia dependencia de las fluctuaciones de los mercados extranjeros, de modo que lo que
había empezado en los años sesenta fue ya una crisis generalizada en los setenta y ochenta.
Aparte del hundimiento definitivo de la sericicultura y del cáñamo, la misma naranja
sufrió sucesivas enfermedades (en 1862, la “goma”, reap4recida en 1880; en 1884, la
“serpeta” y la “negreta”) además de las heladas de 1883; las judías, que formaban parte
de las rotaciones con el trigo, el maíz o el cáñamo, fueron atacadas temporalmente a fines
de 1870 por el pulgón; el arroz, en fin, experimentó en 1886 una caída de precios (120). La
crisis agrícola culmina en los últimos años setenta y primeros ochenta (que es cuando
surgen conflictos sociales en la Huerta valenciana), sumándose a las causas naturales
(inundaciones en la Ribera, heladas) las dificultades de tipo cíclico, advertidas desde
1875, nacidas de la sobreproducción y de la competencia en los mercados internacionales.
Todo lo cual no llega a desdibujar el carácter expansivo que tuvo, en su conjunto, la
agricultura valenciana de una época en la que se suceden reuniones y exposiciones de tipo
agrario: Congreso Agrícola en 1882; asamblea de agricultores en 1886; y en la misma
Exposición Regional de 1909, que ha sido llamada la “apoteosis de la burguesía
valenciana” (M. Sanchis Guarner), dominaron claramente los productos agrícolas sobre
los industriales, entre los cuales sólo destacaron los de bienes de consumo y los de base
artesanal. La industria moderna no hacía todavía más que dar sus primeros pasos en gran
parte de la región, especialmente en la capital, donde se van creando más empresas
grandes o medianas en el trabajo de la madera (innovaciones del fabricante Trobat desde
1881; avances del mueble curvado en una exposición de 1883), en la maquinaria (talleres
de Manuel Gómez, en 1878; de Domingo Gómez, en 1888; de Miguel Devís, en 1897;
etc.), en las fundiciones, en la metalurgia ligera y en otras ramas. Ello ponía las bases de
una transformación futura, pues el siglo XIX terminó todavía, en lo que se refiere a la
economía de la ciudad de Valencia, con un predominio del sector primario, y
conservando aún la industria textil un primer puesto en el secundario que debía más a la
cantidad de productos que a su calidad (121).
Las nuevas industrias se diseminaron por la ciudad, pero tendieron a localizarse
preferentemente hacia la “ronda” o circuito de las antiguas murallas, que señalaba las
grandes posibilidades que ahora había para un mayor espacio urbano. Data de 1887 la
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