Su historia y su obra

modo muy general, entre el Mercado y las calles del Hospital y de Quart. Pero la
abundancia y variedad de obradores y de oficios era extraordinaria, habiéndose podido
contabilizar, además de los varios miles de telares de seda, otros millares en los obradores
de lana, de lino, de cáñamo y de algodón (20); y junto a los textiles, los de cerámica, las
herrerías, las cerrajerías, una variada gama de actividades en torno al curtido, y otras
muchas. Tendiendo a localizarse hacia la ronda de las murallas, algunos de estos talleres
las van ya rebasando por este tiempo. Parece ser que el crecimiento y la variedad de este
mundo menestral fue animado por la supresión —mediante decreto de las Cortes de Cádiz
en 1813— de la organización gremial, aunque los vestigios de ésta se conservarán hasta la
revolución de 1868.
Resulta difícil definir, entre estos dos estamentos nobiliarios y popular, a una
verdadera burguesía, que sólo se muestra bien caracterizada ya muy entrado el siglo, y
cuya misma existencia como tal incluso se ha puesto en duda. Las capas más ricas y
elevadas de fabricantes y comerciantes se fundían con una baja nobleza con la que
compartían el gobierno municipal, y los elementos más cultos de uno y otro grupo
compartían igualmente los ideales de “ilustración” y de racionalización económica. Los
primeros años del siglo XIX fueron los de la última etapa de florecimiento de la “Sociedad
Económica de Amigos del País”, en la que se reunían representantes de la nobleza con los
de la burguesía e incluso con algunos artesanos distinguidos. El movimiento “ilustrado”,
que en 1790 dio lugar al nacimiento del “Diario de Valencia” —cuya difusión confirma,
por otra parte, el carácter minoritario del mismo (2)—, se había visto reforzado por la
renovación que se produjo en la Universidad con el plan de estudios de 1787, debido al
rector Vicente Blasco. Sería en este nuevo ambiente en el que fue cuajando la formación
de una intelectualidad liberal, cuya primera promoción —directamente influida por la
Revolución Francesa— viene representada por el historiador Joaquín Lorenzo Villanueva,
el lexicógrafo Manuel Joaquín Sanelo y los bibliógrafos Vicente Salvá y Justo Pastor
Fuster.
Esta ciudad amurallada en la que se apiñaba tal variado gentío de obreros,
mendigos, burgueses, nobles y clérigos, vivía en estrecha simbiosis con la Huerta que la
rodeaba, cuyos productos recibía y sobre la que ejercía un dominio casi feudal. “La vega
—escribe Burriel de Orueta (22)— ha estado siempre centrada en torno a la ciudad de
Valencia, su reina y señora. Le ha abastecido de todos los elementos necesarios a sus
habitantes. La ciudad ha crecido apoyándose en su Huerta y ésta tiene ligada su
importancia a su condición de servidora de Valencia, que le asegura un mercado diario...”
Pero la unión se fundaba, sobre todo, en la estructura de la propiedad de la tierra, que
hacía que ésta quedara en manos de la nobleza y la clerecía de la ciudad, y también en
alguna parte de la burguesía ciudadana. Los nobles, en particular, junto con alguna
entidad religiosa como el Colegio de Corpus Christi, poseyeron durante toda la primera
mitad del siglo XIX la tercera parte de las tierras de la Huerta, teniendo desde luego las
fincas mayores (23). Es decir, quc había un verdadero dominio de los campos de la Huerta
por gentes de la ciudad que sólo los consideraban como fuente de rentas, entregándolos en
arriendo a colonos que los cultivaban por generaciones enteras. Ahora bien, junto a la
propiedad existían unas relaciones económicas e institucionales de tipo señorial: la
ciudad, corno mercado de la Huerta, monopolizaba la venta de sus productos y, a cambio
de proporcionar a los huertanos el estiércol con que abonaban sus campos, les exigía