Su historia y su obra

1.— INSTAURACION DE LOS MONTES
DE PIEDAD EN ESPAÑA
Los estudiosos de estos temas aceptan que los primeros Montes de Piedad,
instituciones benéficas de crédito prendario en metálico o en especie, nacieron en Italia
promovidos por los franciscanos. La misma palabra “monte”, que se aceptaría en
España, es también italiana y tiene su aparición, según Antón Ramírez (1), a principios
del siglo XV. Con ocasión de la fundación del Banco de San Jorge de Génova en 1409, se
llamó acción a toda unidad de crédito contra el capital del Banco; el total de acciones de
un cliente se denominó columna y compras o escrituras a la suma total de las acciones del
Banco. A esa suma total de las acciones es a lo que los florentinos, los romanos y los
venecianos dieron en llamar “monte” —conjunto o “montón”—, palabra que por
extensión se aplicó a todos los establecimientos de naturaleza parecida. El aditamento
“de Piedad”, según el mismo autor, obedece a la índole esencialmente caritativa o
desinteresada de estas instituciones.
Nos interesa ahora apuntar lo que los Montes de Piedad significan desde su
aparición. A mediados del siglo XVIII el “Gran Diccionario Histórico” los define así:
“Son bolsas o almacenes públicos para prestar sin usura y otras cosas
necesarias a los necesitados...
Las condiciones más ordinarias son: La primera, que el Monte de
Piedad no sirva sino a las personas del lugar donde se halla establecido y no
a los extranjeros. La segunda, que el préstamo no se haga sino por tiempo
limitado. La tercera, que los que lo reciben den prendas que pueden
venderse luego que expira el tiempo, a fin de conservar el fondo. La cuarta,
que aquellos a quienes se presta den alguna cosilla para pagar los salarios de
los ministros necesarios, alquileres del almacén y otros gastos inevitables.
Hay también Montes de Piedad cuyos directores prestan grandes
cantidades con cargo de formar de ellas una renta mediocre y estas cantida
des componen un fondo capaz de prever las necesidades de todo
género...” (2).
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