Su historia y su obra

aprobación de la primera fase de ensanche, realizado con criterios residenciales favorables
a las clases acomodadas, pero que abría buenas perspectivas para el porvenir (122). Las
principales reformas se hicieron en la zona de la anterior Puerta del Mar y en la
circunvalación de las calles de la “ronda”, buscándose el ensanche regularizado por el sur,
hacia Ruzafa (123); “frenada en el norte en su empuje expansivo por el río Turia —escribe
E. Sebastiá (124)— la ciudad se ha de verter hacia el sur y entrar en colisión con la huerta,
que se resiste y no quiere perecer...”. Al mismo tiempo se desarrollaron las
comunicaciones urbanas y hacia el exterior. El primer tranvía de tracción animal fue
inaugurado, en 1876, entre Valencia y El Grao (localidad que sería anexionada en 1897), y
en 1892 sería arrastrado por vapor. Se inauguraron igualmente nuevas líneas férreas, con
estaciones en las afueras (125), se introdujo la luz eléctrica (1882) y se electrificó el tranvía
al Grao (1900). En 1884 se fundó una compañía de navegación marítima valenciana (la de
Juan José Sister) (126).
Todos estos avances económicos y urbanos respondían a la actividad de una
burguesía que vivía su época dorada, y cuyos estamentos más altos veían consagrada su
posición por una promoción nobiliaria concedida por la monarquía restaurada de la que
eran sostén. El primer título que había dado el nuevo régimen fue el marquesado de
Campo y a él seguirían los de Trénor, Dupuy de Lome y otros. Tras ellos, una extensa
gama de burguesía terrateniente y cómercial se sustentaba sobre la prosperidad general
(fundación del Ateneo Mercantil en 1879) aunque mostrase limitaciones en su capacidad
innovadora (127). Este rasgo es aún más notorio para la clase media comercial y artesana,
y se ha querido explicar como una consecuencia del fracaso que, para sus aspiraciones
políticas y sociales, significó la Restauración (128). Es cierto, al menos, que mientras la
burguesía prolongaba en Valencia el sistema bipartidista de la política que se hacía en
Madrid, la clase media pareció haber perdido durante bastante tiempo su fuerte tradición
de acción democrática. El republicanismo español estuvo desunido desde 1875 y sólo se
reanimó cuando el gobierno liberal de Sagasta implantó el sufragio universal en 1890. Los
republicanos valencianos se unieron y consiguieron éxitos electorales en los años siguientes
(129); había surgido ya entre ellos la figura del joven Vicente Blasco Ibáñez, que pronto
encabezó un republicanismo democrático, radical y anticlerical, fundado en 1894 el
periódico “El Pueblo” y arrastrando tras sí a no pocos elementos de las clases media y
popular en su lucha contra el caciquismo y la oligarquía restauradoras.
La clase obrera mantuvo, o empeoró, sus condiciones de vida y trabajo, pudiéndose
hablar de un proletariado campesino en ciertas comarcas de secano (Requena, Utiel,
Onteniente y otras) en las que era frecuente el contrato por el cual el campesino tenía que
entregar al propietario a los cinco años de la plantación, la mitad de la tierra y de los
productos obtenidos; incapaz de soportar, en esta situación, cualquier crisis, el labrador
solía perder su parcela y tenía que emigrar hacia las huertas del litoral y, en particular, a
la ciudad de Valencia. Pero también en la Huerta de ésta la excesiva parcelación producida
por el arrendamiento de tipo hereditario creaba situaciones difíciles para el arrendatario,
el cual tenía —lo mismo que el pequeño propietario— que completar el trabajo agrícola
con otros, como eran la venta de sus productos en el mercado urbano, la recogida de
basuras o el acarreo de vinos al puerto (130). Ahora bien, otro tipo de ayuda fue el trabajo
de las mujeres e hijos en las fábricas de los pueblos, y aquí sí que se nos muestra un clásico
proletariado industrial, junto al que iban creando las nuevas empresas de la ciudad.