comptes rendus hebdomadaires des séances de l'académie des ...

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» Je vais dire ce que j'appelle fausses trombes, provisoirement du moins,
car je ne tiens pas à perpétuer ainsi le souvenir de cette méprise. On les
rencontre parfois dans la nature et elles ne méritaient guère d'avoir un
nom et une théorie, car ces phénomènes sont mille fois moins importants
et infiniment moins terribles que les vraies.
» Ce sont de vagues colonnes verticales, en tout semblables à des
colonnes de fumée qui s'élèvent au-dessus d'un feu à l'air libre par un
temps de calme parfait.
» Supprimez le feu, remplacez-le par une plage légèrement bombée où
le sol aura été échauffé par un Soleil ardent, et mettez sur ce sol de l'air
humide, du sable fin, du linge, du foin à moitié desséché, etc. Alors vous
verrez parfois s'élever de ce sol, par un temps calme, une colonne de va-
peurs condensées, ou de fumée, ou de sable, qui prendra peu à peu des
dimensions assez majestueuses pour attirer le regard, surtout si cette
colonne est régulière. Elle sera généralement mince par le bas, là où
l'écoulement ascendant aura un peu de rapidité, et s'évasera vers le haut
en se ralentissant et se perdant dans les airs; finalement elle aura la forme
d'un cône renversé ou d'un calice dont l'ouverture sera vers le ciel en se
diffusant de plus en plus. C'est là le seul rapport, bien éloigné il est vrai,
avec une vraie trombe.
» Si le calme persiste, la colonne restera immobile, le courant d'air
chaud qui la détermine n'étant dévié d'aucun côté. Mais si une brise très
légère s'élève, la colonne marchera quelque temps dans le sens de ce
souffle d'air et se dissipera peu à peu.
» Comme l'apport d'air humide, de fumée, de sable ou de foin est fait
par de légers courants d'air centripètes qui alimentent la colonne, l'afflux
de ces courants déterminera une faible gvration pour peu qu'ils ne con-
vergent pas rigoureusement au même centre, et cette gvration n'aura pas
un sens bien déterminé, je veux dire que la colonne tournera à droite ou
à gauche suivant les accidents du terrain (').
» Mais ces prétendues trombes n'ont aucun des caractères des véri-
tables.
» i" Elles ne tournent point ou n'ont qu'une gvration incertaine, tandis
que les trombes ou tornados ont une gvration eflroyable qui détruit tout ce
qu'elle touche.
(') Seulement ceUe colonne d'air humide ne sera même pas visible, en général,
sauf à une assez grande hauteur.