comptes rendus hebdomadaires des séances de l'académie des ...

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» Avant assisté, dans son laboratoire, à celte curieuse expérience, je lui
demandai quelques diamants ainsi bombardés pour étudier quelle était la
variété de carbone qui pouvait se produire dans ces conditions.
» M. Crookes ayant bien voulu m'adresser un diamant dont la surface
était complètement noircie par ce bombardement électrique, je l'ai chauffé
à 60", dans un mélange oxydant de chlorate de potassium et d'acide
azotique fumant, préparé au moyen d'acide sulfurique exactement mono-
hydralé et d'azotate de potassium, fondu et bien exempt d'humidité.
» L'attaque de cette croûte noire est très lente. Enfin, après quatre trai-
tements successifs, il finit par s'en détacher de petits fragments que nous
avons examinés au microscope; ces derniers sont jaunes, transparents et
ne présentent pas de forme cristalline. La préparation est alors chauffée
avec précaution, et bien avant le rouge sombre, on voit une déflagration
se produire; la masse devient noire et augmente de volume. On enlève la
lamelle supérieure et l'on ajoute une goutte d'acide nitrique sur la prépa-
ration; il suffit de chauffer légèrement pour détruire le dépôt noir qui
s'était formé. Il s'est donc produit de l'oxyde graphitique qui, par élévation
de température, a donné de l'acide pyrographitique, facilement destruc-
tible par l'acide nitrique.
)) Cette réaction établit nettement que la variété de carbone qui recou-
vrait le diamant était du graphite. Après cette quatrième attaque, le diamant
n'est pas encore transparent; il est recouvert d'un voile de couleur
brun marron. Nous avons établi précédemment que le carbone en poudre
très ténue ou en lame très mince possédait cette couleur. Il faut conti-
nuer les attaques par le mélange oxydant, pour obtenir une transparence
parfaite.
» Cette transformation du diamant en graphite dans l'expérience de
M. Crookes démontre que la température atteinte doit être très élevée.
M. Crookes avait déjà établi d'ailleurs que, dans ses tubes, on pouvait fondre
le platine iridié; mais la température obtenue dans le bombardement est
bien supérieure, puisque la transformation du diamant en graphite ne se
produit jamais à la pointe du dard bleu du chalumeau à oxygène et qu'elle
exige l'intervention de la haute température de l'arc électrique.
» Nous ajouterons que ce graphite présente une grande stabilité, dé-
montrée par la lenteur avec laquelle il est attaqué. Nous savons justement
aujourd'hui que plus le graphite a été porté à une température élevée,
plus il présente une grande résistance à l'oxydation.
» Avant l'attaque par le mélange oxydant la surface du diamant est noire,