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ASTRONOMIE. — Sur la formation du système solaire. Note de M. du Ligoxdès,
présentée par M. Callandreau.
« Les belles théories cosmogoniques que M. Faye a publiées, après qu'il
eût montré l'insuffisance de l'hypothèse de Laplace, ont soulevé, de la
part de M. Wolf, quelques objections auxquelles il n'a encore été fait
aucune réponse. Ces objections peuvent se résumer comme il suit : i" dif-
ficulté de comprendre comment la malière d'un anneau a pu se rassembler
en une planète unique; 2° explication, encore à chercher, de l'obliquité
des axes de rotation des planètes; 3" insuffisance, au dire des géologues,
de la quantité de chaleur engendrée dans la formation du globe terrestre.
» J'ai pensé qu'il était possible, à la fois, de supprimer ces objections et
de donner plus de développements ti la théorie, en simplifiant encore le
point de départ déjà si simple de M. Faye.
» J'ai fait une distinction entre la forme circulaire des mouvements planétaires
et le sens, aujourd'hui entièrement direct, de ces mouvements. Le
premier phénomène nous apprend, dit M. Faye, que les planètes ont dû
prendre naissance à l'intérieur d'une nébuleuse, primitivement à peu près
ronde et grossièrement homogène. Mais le sens unique des mouvements
planétaires peut n'être pas primordial et résulter, par exemple, du rassem-
blement ultérieur d'une partie des matériaux de la nébuleuse dans son
plan de symétrie. Le calcul montre, en effet, que, si l'on ramène cette
nébuleuse à ses dimensions premières, à l'époque où, lambeau détaché
d'un chaos général extrêmement rare occupant tout l'espace interstel-
laire, elle s'étendait jusqu'aux limites d'attraction du Soleil actuel, la
circulation des molécules devait se faire en proportions presque égales
dans tous les sens. J'ai donc admis simplement que, dans la région du
chaos occupée anciennement par les matériaux du monde solaire, la dis-
tribution et la circulation des éléments étaient à peu près symétriques dans
toutes les directions; à cause de cette symétrie approchée, la nébuleuse
solaire s'est détachée du chaos sous la forme d'un sphéroïde.
» Mais, si l'on donne à ce sphéroïde un aplatissement primordial quel-
conque, on voit que le résultat de la condensation est de produire une
augmentation presque indéfinie d'aplatissement. L'analyse montre que la
concentration des molécules a pour effet d'augmenter la pesanteur pour les
points situés près du pôle et de la diminuer pour ceux qui avoisinent